Científicos del LBNL identifican por primera vez moléculas de Nobelio

Un equipo de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) ha logrado un avance pionero en la química nuclear al producir e identificar por primera vez moléculas que contienen nobelio (No). Este hito representa la identificación directa en forma molecular del elemento más pesado hasta la fecha, el nobelio, con número atómico 102.

La investigación, liderada por la Dra. Jennifer Pore, no solo profundiza en la química de los elementos superpesados, sino que también podría tener implicaciones significativas en la producción de isótopos médicos. El equipo comparó las propiedades químicas del nobelio con las del actinio (Ac), otro elemento de la serie de los actínidos. Al crear y analizar moléculas que contenían iones de ambos elementos, demostraron un método innovador para estudiar la química de los elementos pesados y superpesados.

Según la Dra. Pore, estas mediciones refinarán la comprensión de estos elementos y su ubicación precisa en la tabla periódica. La tabla periódica actual consta de 118 elementos, y los actínidos como el actinio y el nobelio a menudo se presentan por separado debido a sus propiedades únicas. Los efectos relativistas, provocados por la intensa carga nuclear, alteran considerablemente el comportamiento de los electrones en estos elementos pesados, lo que podría hacer que los elementos superpesados se desvíen de sus posiciones esperadas en la tabla periódica.

Para llevar a cabo estos experimentos, el equipo empleó equipos de vanguardia, incluyendo la Instalación del Ciclotrón de 88 Pulgadas en LBNL. La producción de actinio y nobelio se logró bombardeando blancos con iones de calcio. Los iones resultantes se separaron y se introdujeron en una cámara de captura de gas, facilitando así la formación y posterior identificación de las especies moleculares. La Dra. Pore destacó la novedad de su enfoque, señalando que experimentos anteriores se basaban en mediciones indirectas de productos de desintegración, mientras que su nuevo método permite la identificación directa de moléculas mediante la medición de sus masas, eliminando la necesidad de suposiciones.

Este avance tiene el potencial de impactar positivamente la producción de isótopos médicos, como los derivados del actinio utilizados en el tratamiento del cáncer. Una mejor comprensión de los elementos radiactivos podría simplificar la producción de moléculas específicas necesarias para aplicaciones médicas, haciendo su producción más accesible. La investigación, publicada en la revista Nature, consolida la posición de LBNL a la vanguardia de la investigación científica.