Cientistas Identificam Diretamente Moléculas de Nobelium em Marco da Química Nuclear

Cientistas do Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) anunciaram um avanço histórico na química nuclear com a primeira identificação direta de moléculas contendo nobelium (No). Liderada pela Dra. Jennifer Pore, esta pesquisa pioneira, publicada na revista Nature, lança luz sobre a química de elementos superpesados e suas potenciais aplicações, incluindo na medicina.

O nobelium, elemento com número atômico 102, pertence à série dos actinídeos. Sua química é complexa, em grande parte devido a efeitos relativísticos. Estes efeitos ocorrem devido à intensa carga nuclear de elementos pesados, que acelera elétrons a velocidades próximas à da luz, contraindo orbitais eletrônicos e alterando o comportamento químico. A pesquisa da Dra. Pore visa aprofundar a compreensão desses fenômenos e a correta localização desses elementos na tabela periódica.

Para superar os desafios no estudo de elementos tão efêmeros, a equipe do LBNL empregou uma abordagem inovadora. Em vez de depender de medições indiretas, a pesquisa comparou as propriedades químicas do nobelium com as do actínio (Ac). Ao criar e analisar moléculas compostas por íons de ambos os elementos, os cientistas identificaram diretamente as espécies moleculares pela medição de suas massas, utilizando a técnica FIONA (For the Identification Of Nuclide A). Essas medições foram realizadas nas instalações do 88-Inch Cyclotron Facility no LBNL.

A Dra. Jennifer Pore destacou que esta nova metodologia aprimora a compreensão desses elementos e sua posição na tabela periódica, onde efeitos relativísticos podem distorcer previsões convencionais. A capacidade de identificar diretamente moléculas de elementos superpesados não só avança o conhecimento fundamental da ciência nuclear, mas também abre portas para aplicações práticas. A melhor compreensão da química de elementos radioativos, como o actínio, pode facilitar a produção mais eficiente de isótopos essenciais para tratamentos médicos, como o actínio-225, que tem demonstrado grande potencial em terapias contra o câncer.