Investigaciones recientes revelan que los virus del herpes inactivos en el cerebro podrían activarse por lesiones, lo que podría desencadenar la enfermedad de Alzheimer. Estudios han indicado durante mucho tiempo que el trauma craneal aumenta el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Los nuevos hallazgos sugieren que tales lesiones pueden 'despertar' virus inactivos, provocando inflamación y daño a largo plazo asociado con el Alzheimer, la causa más común de demencia.
Científicos del Reino Unido y Estados Unidos realizaron estudios de laboratorio que podrían acelerar la investigación sobre medicamentos antivirales para el herpes, con el objetivo de ralentizar la aparición de enfermedades degenerativas. La profesora Ruth Itzhaki del Instituto de Envejecimiento de la Población de la Universidad de Oxford declaró: 'Descubrimos que estas lesiones pueden reactivar un virus inactivo, el HSV-1. Esto desencadena inflamación y puede conducir a los cambios cerebrales observados en pacientes con Alzheimer.'
La Dra. Dana Kearns, investigadora en ingeniería biomédica en la Universidad de Tufts, enfatizó las implicaciones de los hallazgos, cuestionando si los tratamientos antivirales o antiinflamatorios podrían servir como medidas preventivas tempranas después de un trauma craneal para detener la activación del HSV-1 y reducir el riesgo de Alzheimer.
Para su estudio, los investigadores recrearon un modelo cerebral en el laboratorio, infectando algunas células con el virus inactivo HSV-1. Simularon un trauma craneal severo usando un solo golpe fuerte y golpes menores para imitar contusiones leves. Tras la exposición a 'golpes suaves' repetidos, el HSV-1 previamente inactivo se activó, desencadenando inflamación, acumulación de placas de beta-amiloide y formación de proteínas tau dañinas, todos indicadores característicos de la enfermedad de Alzheimer. También hubo signos de disminución de la función celular cerebral.
En la revista Science Signaling, los científicos explicaron: 'Creemos que después de una lesión cerebral por golpes repetidos, la reactivación resultante del HSV-1 conduce al desarrollo de demencia. Esto sugiere que el HSV-1 es una causa principal de la enfermedad de Alzheimer.'
El profesor Robert Howard del University College de Londres destacó la importancia del estudio, afirmando: 'El estudio es interesante y destaca un posible mecanismo para la asociación observada entre la infección por el virus del herpes, las lesiones cerebrales y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, como ocurre a menudo en la ciencia, es muy importante recordar que la correlación no implica causalidad. Se necesita más investigación antes de que esto se considere un mecanismo razonable para el desarrollo de la demencia.'
Evitar lesiones cerebrales, como las que ocurren en ciertos deportes de contacto, ya se reconoce como una estrategia importante para la prevención de la demencia. Las investigaciones han demostrado que múltiples golpes en la cabeza pueden más que duplicar la probabilidad de desarrollar una condición neurodegenerativa meses o años después. De hecho, un estudio de 2023 encontró que los futbolistas profesionales tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con demencia que la población general. Curiosamente, un estudio publicado el año pasado por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia encontró que aquellos que sufrieron conmociones cerebrales mientras practicaban deportes tenían un rendimiento cognitivo marginalmente mejor que aquellos que no informaron conmociones.