Una reciente investigación de la Universidad de Michigan ha revelado preocupantes efectos del cambio climático en los sistemas inmunitarios de los monos capuchinos salvajes en Costa Rica. Realizada por el estudiante de doctorado Jordan Lucore, el estudio encontró que la exposición prolongada a temperaturas alrededor de 30°C disminuye significativamente el rendimiento inmunitario de los monos, especialmente en los individuos más jóvenes.
Publicado en Science Advances, los hallazgos subrayan que el aumento de las temperaturas podría amenazar la supervivencia de diversas especies de vida silvestre. El sistema inmunitario, que es sensible a las fluctuaciones de temperatura, sirve como un indicador crítico de los efectos más amplios del cambio climático. Lucore declaró: "Se predice que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático amenazará la persistencia de los animales salvajes, pero hay poca evidencia de que el cambio climático haya llevado a las especies más allá de su tolerancia térmica."
La investigación utilizó un método no invasivo para medir la función inmunitaria a través de los niveles de neopterina en la orina, permitiendo un seguimiento sin estrés de los monos. El estudio reveló que los capuchinos más jóvenes, cuyos sistemas inmunitarios adaptativos aún se están desarrollando, son particularmente vulnerables al estrés térmico, lo que plantea preocupaciones sobre su salud general y éxito reproductivo.
Lucore afirmó: "Descubrimos que los sistemas inmunitarios de los jóvenes pueden verse particularmente afectados por la temperatura en comparación con los otros grupos de edad." Este descenso en el rendimiento inmunitario podría tener implicaciones significativas para la supervivencia de la especie, ya que una respuesta inmunitaria robusta es crucial durante las primeras etapas de la vida.
Si bien el estudio proporciona evidencia convincente de los efectos inmediatos sobre la función inmunitaria, las consecuencias a largo plazo para la salud siguen siendo inciertas. Se necesitan más investigaciones que abarquen múltiples generaciones para comprender las implicaciones más amplias del cambio climático en la vida silvestre.
A medida que el cambio climático continúa acelerándose, estos hallazgos destacan la urgente necesidad de estrategias de conservación que aborden las vulnerabilidades de especies como los capuchinos, que prosperan en diversos entornos pero podrían estar en riesgo debido a las condiciones climáticas cambiantes. Lucore enfatizó: "El cambio climático está sucediendo. Tendrá efectos en todos los que viven en la Tierra de maneras que quizás no esperen."