Un estudio reciente dirigido por el Dr. David Megson de la Universidad Metropolitana de Manchester ha descubierto hallazgos alarmantes sobre el tratamiento de desechos líquidos en vertederos. En lugar de eliminar efectivamente sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) dañinas, las instalaciones podrían aumentar involuntariamente los niveles de productos químicos tóxicos como el PFOA y el PFOS hasta en un 1,335%.
Las PFAS, un grupo de aproximadamente 15,000 productos químicos creados por el hombre conocidos por sus propiedades antiadherentes, son comunes en productos de consumo y procesos industriales. Su persistencia en el medio ambiente plantea preocupaciones significativas para la salud, siendo el PFOA y el PFOS vinculados a varios tipos de cáncer y enfermedades.
El estudio analizó el lixiviado de 17 vertederos operativos e históricos, revelando una grave falta de comprensión sobre el alcance de la contaminación por PFAS. Megson expresó su preocupación por la limitada supervisión de estas sustancias, afirmando: "Nuestras instalaciones de tratamiento están creando involuntariamente estos productos químicos prohibidos, probablemente a partir de la transformación de otros PFAS en una sopa química."
Con la contaminación por PFAS detectada en todo el mundo, incluso en áreas remotas, los expertos están pidiendo una acción urgente. Pippa Neill de Ends Report enfatizó la necesidad de investigaciones exhaustivas para garantizar la eliminación adecuada de PFAS, afirmando: "Cientos de operadores de vertederos pueden legalmente verter lixiviado tratado en el medio ambiente, lo que indica una necesidad urgente de estudios más rigurosos."
La Dra. Sara Brosché, asesora en la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes, abogó por una prohibición global de todos los PFAS, destacando que los productores han sabido durante mucho tiempo sobre la toxicidad de estas sustancias, pero continúan contaminando el medio ambiente. En respuesta a la creciente crisis, la Comisión Europea está considerando una propuesta regulatoria innovadora para clasificar miles de PFAS como un solo grupo, una medida que es fuertemente contestada por la industria de PFAS.
La Dra. Shubhi Sharma de Chem Trust advirtió que las emisiones de los vertederos podrían contaminar las aguas subterráneas y superficiales circundantes, planteando graves riesgos para la salud, incluidos cánceres de riñón y testículo. La acción regulatoria inmediata es crucial, como enfatizó el Dr. Daniel Drage de la Universidad de Birmingham, quien señaló la necesidad de procesos de tratamiento alternativos para eliminar PFAS antes de que el lixiviado se libere al medio ambiente.
La Agencia de Medio Ambiente ha confirmado su colaboración continua con la industria de vertederos para investigar los niveles de PFAS y los procesos de tratamiento. La profesora Kate Spencer de la Universidad Queen Mary de Londres advirtió que los desastres climáticos podrían agravar la contaminación proveniente de los vertederos, especialmente para los sitios históricos no revestidos, aumentando potencialmente los riesgos para la salud a medida que los eventos de inundación se vuelven más frecuentes y severos.