Un estudio geoarqueológico a gran escala ha arrojado luz sobre los orígenes del complejo del Templo de Karnak, el sitio religioso más significativo del antiguo Egipto. Las investigaciones, publicadas en la revista Antiquity el 6 de octubre de 2025, sugieren que la ubicación del templo está intrínsecamente ligada a la mitología de la creación egipcia. Liderado por científicos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y la Universidad de Uppsala (Suecia), el estudio reconstruye la transformación del área de Karnak a lo largo de más de 3.000 años.
El estudio reveló que los asentamientos más antiguos en Karnak probablemente datan del período del Reino Antiguo (aproximadamente 2591–2152 a.C.). Mediante el análisis de 61 núcleos de sedimentos y miles de fragmentos de cerámica, el equipo identificó cómo el paisaje fluvial del antiguo Nilo dio forma y expandió este espacio sagrado a través de diferentes épocas.
Los hallazgos indican que el sitio era inicialmente una isla formada entre dos brazos del Nilo, con canales profundos que creaban un terreno elevado a aproximadamente 72 metros sobre el nivel del mar, sirviendo de base para el establecimiento del templo. Antes del 2520 a.C. (±420 años), el área sufría inundaciones frecuentes, haciéndola inadecuada para la habitación permanente. Las primeras evidencias arqueológicas sugieren que los asentamientos y la construcción comenzaron durante el período del Reino Antiguo (aproximadamente 2300–1980 a.C.). Dataciones por luminiscencia y análisis de sedimentos tomados de profundidades de hasta 11,65 metros confirmaron la edad y la secuencia de cambios en los sistemas fluviales.
Con el paso de los siglos, los brazos del río cambiaron de curso y se colmataron, permitiendo la expansión del complejo del templo. Los investigadores consideran que el brazo oriental del río era significativamente más ancho (hasta 500 metros) y prominente de lo que se pensaba, a diferencia del brazo occidental que había recibido mayor atención. Se estima que los flujos fluviales moldearon el desarrollo del templo, ya que los antiguos egipcios utilizaron los lechos de los ríos colmatados para construir nuevas estructuras. En una sección, se encontraron rastros de un relleno intencional del canal occidental: alrededor de 1540 a.C., los constructores añadieron específicamente 3,6 metros de arena para acelerar su llenado y reforzar el área.
Además, las dataciones luminiscentes adicionales y el análisis de sedimentos confirmaron la cronología de los cambios en los sistemas fluviales. En algunas muestras se encontraron restos orgánicos y partículas microscópicas que indican períodos de inundación y sequía, lo que permitió elaborar una cronología detallada de la formación del paisaje.
Los investigadores destacan también una notable conexión entre la ubicación del templo y la cosmogonía egipcia. Textos del Reino Antiguo describen al dios creador emergiendo como un montículo de las "aguas primordiales", un símbolo de nacimiento cósmico. Según la interpretación de los científicos, la isla donde se construyó Karnak habría sido seleccionada por la élite tebana para reflejar visualmente la imagen del "montículo de la creación" surgiendo de las aguas caóticas. Para el Reino Medio (aproximadamente 1980–1760 a.C.), este concepto se consolidó aún más, con el templo construido sobre tierras que emergían a medida que retrocedían las aguas de las inundaciones, representando vívidamente la "primera tierra" que surgía del océano primordial.
El equipo de investigación está actualmente realizando un estudio de toda la llanura aluvial alrededor de Luxor para comprender mejor cómo el paisaje y la hidrología contribuyeron a la formación de este antiguo centro religioso. Este hallazgo no solo clarifica el proceso de formación del Templo de Karnak, sino que también ofrece nuevas perspectivas sobre la profunda interconexión entre la humanidad y el entorno natural en la historia del antiguo Egipto.