El telescopio James Webb revela el mapa más preciso de la materia oscura, confirmando la estructura de la red cósmica

Utilizando la avanzada tecnología del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, un equipo internacional de investigadores ha logrado proyectar la representación más minuciosa hasta la fecha sobre la distribución de la materia oscura en el tejido universal. Este hallazgo, que vio la luz en la prestigiosa revista Nature Astronomy el 26 de enero de 2026, proporciona una base sólida para comprender la red cósmica, esa vasta estructura que organiza el cosmos a gran escala. El estudio se centró en el campo COSMOS, ubicado en la constelación de Sextans, analizando meticulosamente cómo la presencia de esta sustancia invisible distorsiona la luz proveniente de aproximadamente 800,000 galaxias remotas.

El pilar fundamental de este logro científico es el fenómeno conocido como lente gravitacional, un proceso donde la masa de la materia oscura curva el espacio-tiempo y altera el trayecto de la luz que viaja hacia la Tierra desde objetos lejanos. Gracias a la resolución sin precedentes del JWST, el nuevo mapa ha alcanzado una nitidez que duplica los registros obtenidos previamente por el telescopio Hubble. La observación abarcó una extensión de 0.54 grados cuadrados en el firmamento, un área que equivale a unas 2.5 veces el tamaño del disco de la Luna llena. Para capturar esta ingente cantidad de datos y registrar las 800,000 galaxias, el telescopio dedicó cerca de 255 horas de observación ininterrumpida.

Diana Scognamiglio, experta del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), destacó que este avance permite visualizar con una claridad asombrosa el esqueleto invisible del universo, superando las imágenes mucho menos definidas del pasado. Los datos obtenidos guardan una concordancia absoluta con el modelo cosmológico Lambda-CDM, el cual sostiene que el universo está regido primordialmente por la materia y la energía oscura. La cartografía revela una coincidencia exacta entre las concentraciones de materia oscura y la materia visible, ratificando que la gravedad de la primera ha sido el motor que ha agrupado a la materia ordinaria en cúmulos a lo largo de toda la historia cósmica.

Por su parte, Jacqueline McCleary, coautora del estudio vinculada a la Universidad Northeastern, subrayó que estos resultados refuerzan la premisa de que los halos de materia oscura actúan como verdaderas cunas para el nacimiento y desarrollo de las galaxias. En sintonía con esto, Richard Massey, físico de la Universidad de Durham y también coautor, explicó que la materia oscura funciona como un andamiaje gravitacional esencial sobre el cual se construye todo lo demás en el espacio. Es importante recordar que este componente invisible constituye cerca del 27% del universo y posee una masa cinco veces superior a la de la materia común; sin su influencia, galaxias como la Vía Láctea simplemente no podrían mantenerse cohesionadas.

Esta investigación, que forma parte del ambicioso proyecto COSMOS-Web, sienta las bases para futuras misiones con instrumentos de próxima generación, como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. La precisión extrema del mapa ha permitido a los científicos localizar con exactitud el tamaño y la posición de los cúmulos de materia oscura, así como los filamentos de menor densidad que los conectan para dar forma a la red cósmica. Este nivel de detalle marca el inicio de una nueva época en la exploración de los componentes ocultos del cosmos, ofreciendo herramientas clave para descifrar uno de los enigmas más profundos de la física contemporánea.