El Telescopio del Horizonte de Sucesos localiza con precisión el origen del chorro del agujero negro supermasivo M87*

Los científicos pertenecientes a la prestigiosa colaboración del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) han comunicado un avance científico de gran relevancia: la identificación precisa del punto de origen del inmenso chorro que emana del agujero negro supermasivo M87*. Este hito se ha alcanzado tras un análisis pormenorizado de los datos obtenidos por el EHT durante el año 2021, los cuales han aportado pruebas observacionales determinantes sobre la ubicación exacta donde se inician estas poderosas eyecciones de partículas cargadas.

El objeto de estudio, M87*, se sitúa en el núcleo de la galaxia Messier 87 (M87), a una distancia de aproximadamente 55 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento central consiste en haber rastreado la base del chorro, una zona que hasta ahora resultaba invisible debido a la proximidad de la «sombra» del agujero negro captada en estudios anteriores. Los datos revelan que, aunque el chorro completo se extiende a lo largo de 3000 años luz, la región de origen recién identificada se localiza a una distancia menor a una décima de año luz (cerca de 0,09 años luz) del propio agujero negro.

En esta investigación han participado expertos de renombre, incluyendo a Saurabh, líder del grupo en el Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR), y Hendrik Müller, integrante del equipo en el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). Sebastiano von Fellenberg, anteriormente vinculado al MPIfR y actualmente en el Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica (CITA), también desempeñó un papel clave en el estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista Astronomy & Astrophysics. El equipo concluyó que las emisiones de radio registradas en 2021, que no figuraban en los datos de 2017 a 2019, procedían de una zona compacta en las inmediaciones del agujero negro, coincidiendo con la base del chorro.

M87* es mundialmente conocida por ser el primer agujero negro cuya sombra fue fotografiada en abril de 2019, utilizando datos recopilados en 2017. Su masa se estima en unos 6500 millones de masas solares, una cifra que supera con creces los 4 millones de masas solares de Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro situado en el centro de nuestra propia galaxia. El análisis se llevó a cabo mediante la técnica de interferometría de base muy larga (VLBI), que permite observar y definir estructuras en escalas extremadamente pequeñas, cercanas al radio de Schwarzschild.

Para este trabajo se emplearon nuevas herramientas que mejoraron la sensibilidad de la red, como el telescopio NOEMA y el telescopio de 12 metros en Kitt Peak, que proporcionaron líneas de base intermedias cruciales para detectar estructuras en escalas de 0,02 a 0,2 pársecs. Esta capacidad técnica para resolver detalles a tan solo 0,09 años luz de M87* evidencia la creciente sofisticación de los recursos de la colaboración EHT. Los modelos teóricos, tales como el mecanismo de Blandford-Znajek (BZ), proponen que la energía de estos chorros se extrae de la rotación del agujero negro mediante campos magnéticos que cruzan el horizonte de sucesos. Las futuras observaciones planificadas por el equipo serán vitales para confirmar estos hallazgos y desentrañar el mecanismo fundamental que activa estos chorros galácticos.