Una serie de sismos de magnitud moderada a menor, incluyendo un temblor de 3.9, sacudieron la región cercana al campo geotérmico The Geysers en el norte de California el 14 de agosto de 2025. El evento inicial fue seguido por más de 85 réplicas a lo largo del día. Estos eventos sísmicos son una ocurrencia común en el área, vinculados a las actividades de producción de energía geotérmica. The Geysers, reconocido como el campo geotérmico más grande del mundo, es una fuente fundamental de energía para California, proveyendo una porción significativa de la electricidad geotérmica del estado.
En 2024, California generó el 70% de la electricidad de origen geotérmico a nivel nacional, con una capacidad instalada de casi 1,900 megavatios. The Geysers por sí solo representa una parte considerable de esta capacidad, con aproximadamente 725 megavatios. La actividad sísmica en la zona es monitoreada de cerca por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Estudios realizados por el USGS, el California Geological Survey (CGS) y Calpine Corporation, el operador del campo, han determinado que la extracción de vapor enfría y contrae la roca subterránea, mientras que la reinyección de agua aumenta la presión de los poros y el estrés térmico. Estos procesos pueden desencadenar pequeños terremotos al provocar el deslizamiento de fallas existentes en el yacimiento. Si bien la actividad sísmica es inherente a la producción geotérmica, el USGS indica que es poco probable que ocurran terremotos de gran magnitud en esta área específica. La correlación entre la producción de energía geotérmica y la sismicidad inducida ha sido objeto de estudio. Investigaciones previas, como las realizadas en el área del Salton Sea Geothermal Field, han demostrado un vínculo estadístico significativo entre los temblores locales y la tasa de bombeo de agua en los yacimientos geotérmicos. Se ha observado que la sismicidad aumenta a medida que las operaciones geotérmicas se expanden. Aunque los sismos registrados en The Geysers el 14 de agosto de 2025 fueron de magnitud moderada a menor y no se reportaron daños en los condados circundantes, la actividad sísmica subraya la naturaleza dinámica de la producción de energía geotérmica. La comprensión continua de estas interacciones es clave para la gestión segura y eficiente de estos recursos energéticos renovables.
La comunidad científica sigue investigando las complejas relaciones entre la inyección de fluidos, la producción de vapor y la sismicidad para optimizar las operaciones y mitigar riesgos potenciales, asegurando que la energía geotérmica continúe siendo una fuente de energía limpia y sostenible para California.