La NASA zanja el debate sobre 3I/ATLAS: Nuevos datos confirman su origen natural como cometa

El miércoles 19 de noviembre de 2025, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) puso fin a las especulaciones en torno al objeto interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1). Durante una rueda de prensa celebrada en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales, los representantes de la agencia declararon oficialmente que el cuerpo celeste tiene un origen puramente natural. Esta comunicación buscaba disipar las teorías que circulaban en internet sobre una posible manufactura artificial del objeto, teorías que se vieron amplificadas por la reciente demora en la publicación de datos debido a la paralización de las operaciones del gobierno estadounidense.

Astrónomos clave respaldaron esta conclusión. Entre ellos, Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, cuyas imágenes captadas por el instrumento HiRISE mostraban una estructura que, según sus palabras, «tiene inequívocamente el aspecto de un cometa... con una coma definida». El comportamiento y la composición observados encajan perfectamente con un fenómeno cósmico natural. Cabe recordar que este cometa fue avistado por primera vez el 1 de julio de 2025, utilizando el telescopio ATLAS en Chile, marcando el tercer cuerpo interestelar confirmado tras 1I/’Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

En la comparecencia, a la que asistieron figuras destacadas como Amit Kshatriya, Administrador Asociado de la NASA, y Nicky Fox, Administradora Asociada del Directorado de Misiones Científicas, se presentaron los resultados de una exhaustiva campaña de observación. Esta iniciativa movilizó cerca de quince recursos instrumentales de la agencia, incluyendo telescopios de renombre como el Hubble y el JWST, además de sondas como MRO, MAVEN, Lucy, Psyche, SOHO y la Parker Solar Probe, en colaboración con activos de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los científicos detallaron la composición química del objeto, destacando una concentración elevada de dióxido de carbono y una proporción inusual de níquel respecto al hierro. Estos indicadores sugieren que el cometa pudo haberse formado en un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro. Las estimaciones actuales sitúan el diámetro de su núcleo entre 1.400 pies y 3,5 millas, moviéndose a una velocidad que supera las 150.000 millas por hora. Estos datos ofrecen una ventana invaluable a la formación planetaria lejana.

A pesar del veredicto oficial, el escepticismo público persistió, alimentado en parte por la tardanza en difundir las imágenes obtenidas a principios de octubre. En ese momento, el 2 de octubre de 2025, el objeto pasó a tan solo diecinueve millones de millas de Marte. Observadores como el astrofísico de la Universidad de Harvard, Avi Loeb, habían cuestionado previamente si el comportamiento de 3I/ATLAS se ajustaba a los modelos cometares estándar, especialmente tras su perihelio el 29 o 30 de octubre de 2025, señalando la presencia de siete chorros distintos, uno de ellos apuntando directamente hacia el Sol. No obstante, la ESA informó que las observaciones realizadas por su nave TGO cerca de Marte mejoraron la precisión predictiva de la trayectoria diez veces, facilitando el análisis final.

La comunidad científica considera a 3I/ATLAS una oportunidad de oro para estudiar materia prístina originada en otro sistema planetario. Funcionarios de la NASA, como Tom Statler, científico principal para cuerpos pequeños, y Sean Domagal-Goldman, reafirmaron que toda la evidencia recopilada, incluyendo el análisis de las eyecciones y su trayectoria, corrobora su naturaleza cometaria. Es importante señalar que este cometa no supone ninguna amenaza para la Tierra; su acercamiento más próximo se prevé para el 19 de diciembre de 2025, a una distancia aproximada de 167 millones de millas. Este suceso, que coincidió con el fin de un cierre parcial del gobierno estadounidense de 43 días el 12 de noviembre de 2025, puso de manifiesto la eficacia de la colaboración científica internacional incluso en momentos de incertidumbre política.