Una investigación pionera de Stanford Medicine, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que la práctica de ajustar los relojes dos veces al año, asociada con el horario de verano (DST), podría estar afectando negativamente la salud pública. El estudio, liderado por la estudiante de posgrado Lara Weed y el Dr. Jamie Zeitzer, profesor de psiquiatría y ciencias conductuales, modeló los efectos de tres políticas horarias: horario estándar permanente, horario de verano permanente y los cambios bianuales actuales.
Las conclusiones apuntan a que mantener un horario constante, preferiblemente el horario estándar, ofrecería mayores beneficios para la mayoría de las personas. La alteración de los ritmos circadianos, el reloj interno de 24 horas del cuerpo que regula patrones de sueño, metabolismo y funciones corporales, se ha relacionado con problemas de salud significativos, incluyendo un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares y obesidad. El Dr. Zeitzer enfatiza la importancia crucial de la exposición a la luz matutina para mantener un ritmo circadiano saludable, señalando que la luz de la mañana acelera el ciclo circadiano, mientras que la luz vespertina lo retrasa. Una mayor exposición a la luz solar temprana es fundamental para la sincronización con el ciclo diario de 24 horas.
Los hallazgos del estudio de Stanford sugieren que la adopción del horario estándar permanente podría prevenir aproximadamente 300,000 casos de accidentes cerebrovasculares al año y reducir la prevalencia de obesidad en un 0.78% anualmente en todo Estados Unidos. En comparación, el horario de verano permanente ofrecería beneficios, pero en menor medida, reduciendo la obesidad en aproximadamente 1.7 millones de personas y los casos de accidente cerebrovascular en unos 220,000 anualmente.
Organizaciones médicas y de sueño de renombre, como la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) y la Asociación Médica Estadounidense (AMA), han abogado por el horario estándar durante todo el año. Estas entidades señalan que el horario estándar se alinea mejor con la biología circadiana humana, proporcionando beneficios claros para la salud y la seguridad pública. La AASM, en particular, ha expresado que la eliminación de los cambios estacionales de hora es la opción óptima, ya que el horario estándar ayuda a sincronizar el reloj corporal con la salida y puesta del sol, promoviendo un sueño más saludable y una mayor alerta durante el día.
Si bien los defensores del horario de verano permanente argumentan beneficios como tardes más luminosas, un ensayo de 1974 de esta política fue abandonado debido a la insatisfacción pública con las mañanas de invierno más oscuras. El estudio también consideró factores individuales como el cronotipo, la inclinación natural de una persona a ser madrugadora o nocturna. Aproximadamente el 15% de la población, los madrugadores, podrían beneficiarse más del horario de verano permanente debido a sus ciclos circadianos internos más cortos. Sin embargo, la vida moderna, con el trabajo por turnos y el uso prolongado de pantallas, puede disminuir los beneficios de cualquier política horaria, ya que muchas personas pasan menos del 5% de su día al aire libre.
En conclusión, la investigación de Stanford Medicine proporciona evidencia sólida que respalda los beneficios potenciales para la salud del horario estándar permanente, sugiriendo que esta modalidad se alinea de manera más favorable con la biología humana y podría mejorar significativamente la salud pública en general al reducir la carga circadiana y las enfermedades asociadas.