El planeta Tierra resuena con la asombrosa variedad de más de 7,100 lenguas habladas en 2025, un testimonio vibrante de la riqueza cultural de la humanidad.
Este tapiz lingüístico se despliega de manera más pronunciada en las naciones que albergan la mayor cantidad de idiomas. Papúa Nueva Guinea lidera esta diversidad con aproximadamente 840 lenguas, seguida por Indonesia con más de 700, Nigeria con unas 530, India con alrededor de 453 y Estados Unidos con más de 350.
Papúa Nueva Guinea, el país más multilingüe, tiene raíces lingüísticas que se remontan a unos 550 idiomas ancestrales, con la adición de unas 200 lenguas austronesias introducidas hace unos 3,500 años. Su geografía montañosa y el aislamiento histórico de sus comunidades han fomentado el desarrollo independiente de innumerables idiomas.
Indonesia, un archipiélago con casi 18,000 islas, es el hogar de más de 700 lenguas. El Bahasa Indonesia, derivado del malayo, funciona como idioma oficial, mientras que el javanés es la lengua materna más extendida, utilizada por más del 30% de la población. La coexistencia de estas lenguas refleja la profunda interconexión cultural y la historia de intercambios en la región.
Nigeria, con más de 211 millones de habitantes, presume de unas 530 lenguas distintas, agrupadas principalmente en las familias afroasiática, nilosahariana y níger-congoleña. El inglés es el idioma oficial, pero el hausa es el más hablado, con alrededor de 35 millones de hablantes nativos. La diversidad lingüística nigeriana es un espejo de su rica herencia cultural.
India reconoce oficialmente 22 lenguas constitucionales y alberga alrededor de 453 lenguas vivas. El hindi es el idioma oficial del gobierno central, con el inglés como lengua subsidiaria. El hindi es hablado por aproximadamente el 41% de la población india, lo que lo convierte en la cuarta lengua materna más común a nivel mundial. La profunda historia de la India ha tejido un intrincado entramado de lenguas.
Los Estados Unidos, aunque no es oficialmente multilingüe a nivel federal, presenta un rico panorama lingüístico con más de 350 lenguas habladas. El español es el idioma más común después del inglés, con aproximadamente 43.37 millones de hablantes en casa. Además, Estados Unidos preserva 197 lenguas indígenas, cuyo vitalidad es un testimonio de resiliencia cultural.
La existencia de lenguas francas, como el inglés o el malayo (Bahasa Indonesia), juega un papel crucial en la comunicación y cohesión dentro de estas naciones. Sin embargo, la UNESCO advierte que un porcentaje significativo de las lenguas del mundo, muchas de ellas indígenas, se encuentran en peligro de extinción, lo que subraya la importancia de preservar este invaluable patrimonio cultural.