Die Entdeckung potenzieller Spuren von antikem mikrobiellem Leben auf dem Mars durch NASAs Perseverance-Rover stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Astrobiologie dar. Der Rover hat in einer Gesteinsprobe namens „Sapphire Canyon“, die im Juli 2024 aus der Bright Angel-Formation im Jezero-Krater entnommen wurde, Mineralien wie Vivianit und Greigit identifiziert. Diese Mineralien werden auf der Erde häufig mit mikrobieller Aktivität in Verbindung gebracht, was auf eine mögliche biologische Herkunft hindeutet.
Die Funde, die am 10. September 2025 bekannt gegeben wurden, stammen aus einer Region, die einst ein See war und somit potenziell lebensfreundliche Bedingungen bot. Wissenschaftler betonen jedoch, dass auch nicht-biologische chemische Reaktionen ähnliche Merkmale hervorrufen können. Daher ist eine endgültige Bestätigung der Entdeckung von Leben erst durch die Analyse der Proben auf der Erde möglich. Die Rückführung dieser Proben, die in Titanröhren aufbewahrt werden, wird derzeit für die 2040er Jahre erwartet, was die immensen logistischen Herausforderungen der Marsforschung unterstreicht.
Die „Leopardenflecken“ im Gestein, die durch die PIXL- und SHERLOC-Instrumente des Rovers analysiert wurden, zeigen ein Muster von Mineralien, die auf chemische Reaktionen zwischen dem Sediment und organischem Material hinweisen. Diese Reaktionen könnten durch mikrobielle Stoffwechselprozesse angetrieben worden sein, ähnlich wie auf der Erde beobachtet. Die Kombination aus organischem Kohlenstoff, Schwefel, Phosphor und oxidiertem Eisen im Gestein liefert weitere Hinweise auf eine mögliche Energiequelle für antike Mikroorganismen.
Obwohl diese Entdeckungen die spannendsten Beweise für vergangenes Leben auf dem Mars bis heute darstellen, mahnen die Forscher zur Vorsicht. Die Analyse der auf der Erde zurückgeführten Proben wird entscheidend sein, um die biologische oder geologische Natur dieser Formationen zweifelsfrei zu klären. Die Perseverance-Mission setzt ihre Erkundung des Mars fort und sucht nach weiteren Indizien für die geologische Geschichte und die Möglichkeit von Leben auf dem Roten Planeten. Die fortlaufende Suche nach Leben auf dem Mars und die Sammlung von Proben für die Rückkehr zur Erde sind zentrale Bestandteile des Mars Exploration Programms der NASA, das unser Verständnis des Planeten revolutionieren soll.