Am 8. Januar 2025 berichteten die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die seit Juni auf der Internationalen Raumstation (ISS) feststecken, dass sie gut versorgt sind und mit wissenschaftlichen Missionen beschäftigt sind. Ihre Rückkehr zur Erde, die ursprünglich für eine acht-tägige Mission geplant war, wird nun für Ende März aufgrund von Problemen mit dem Starliner-Raumschiff von Boeing erwartet.
Die Astronauten wurden zur ISS für eine kurze Mission geschickt, aber mechanische Ausfälle des Starliners haben ihre Rückkehr verzögert. Die NASA hat beschlossen, den Starliner leer zurückzusenden und wird eine SpaceX-Mission für die Rückkehr von Wilmore und Williams nutzen.
Während einer Kommunikationssitzung mit NASA-Vertretern versicherte Wilmore humorvoll, dass sie sich im Weltraum gut schlagen, und sagte: „Wir werden gut versorgt.“ Williams äußerte den Wunsch, irgendwann nach Hause zu kommen, betonte jedoch ihre laufende wissenschaftliche Arbeit. Sie planen, in den kommenden Wochen Weltraumspaziergänge durchzuführen, wobei beide Astronauten an zwei geplanten Außeneinsätzen teilnehmen werden.
Wenn sie im März zurückkehren, werden Wilmore und Williams mehr als neun Monate im Weltraum verbracht haben, was deutlich länger ist als die ursprünglich vorgesehene Dauer. Während sie ausreichend Nahrung hatten, bemerkten sie zu Beginn ihres verlängerten Aufenthalts einen vorübergehenden Mangel an Wechselkleidung, den sie aufgrund des Fehlens von Schweiß in der Mikrogravitation als handhabbar empfanden.
Das Duo war Teil des ersten bemannten Testflugs des Starliners, der Probleme mit dem Antriebssystem hatte, was Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit des Raumschiffs aufwarf. Williams bemerkte, dass sie viele Geschichten zu erzählen haben werden, wenn sie zurückkehren.