NASA plant am 30. Januar 2025 einen Weltraumspaziergang, um Proben von Bakterien und Pilzen in der Nähe der Lüftungsöffnungen der Internationalen Raumstation zu sammeln. Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden diese 6,5-stündige Mission durchführen, um zu analysieren, wie Mikroorganismen im Weltraum überleben.
Die US-Raumfahrtbehörde interessiert sich besonders für Extremophile – Organismen, die in rauen Umgebungen gedeihen. Trotz strenger Reinigungsverfahren begleiten einige Mikroben unvermeidlich Raumfahrzeuge, was Fragen zur Kontamination extraterrestrischer Umgebungen aufwirft. NASA hat sich verpflichtet, einen internationalen Vertrag zur Verhinderung solcher Kontaminationen einzuhalten.
Aktuelle Forschungen konzentrieren sich darauf, das Überleben und die Fortpflanzung von Mikroben im Weltraum zu untersuchen, was Auswirkungen auf zukünftige bemannte Missionen zu Mars und darüber hinaus haben könnte. NASA zielt darauf ab, zu identifizieren, welche menschlich verwandten Mikroorganismen andere Planeten bewohnen könnten, um das Design von Raumschiffen und Raumanzügen zu informieren.
Parallel dazu hat die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos ebenfalls mikrobielles Leben im Weltraum untersucht und nicht sporenbildende Bakterien außerhalb ihrer Station entdeckt. NASA bleibt vorsichtig hinsichtlich der Gültigkeit dieser Ergebnisse und plant, eigene Daten zum Vergleich zu generieren.