CAPE CANAVERAL, Florida -- Am 5. Dezember 2024 wurden zwei europäische Satelliten von Indien aus in den Orbit geschickt, Teil der Mission Proba-3, die darauf abzielt, künstliche Sonnenfinsternisse durch fortschrittliches Formationsfliegen zu erzeugen. Dieses innovative Projekt ermöglicht eine verlängerte Beobachtung der Sonnenkorona, wobei jede künstliche Finsternis bis zu sechs Stunden dauert.
Die Satelliten werden etwa einen Monat nach dem Start auseinanderdriften und einen Abstand von 150 Metern (492 Fuß) einhalten. Sie werden autonom ausgerichtet, um einen Schatten von einem Satelliten auf den anderen zu werfen, was eine Präzision von einem Millimeter erfordert.
Jeder Satellit hat eine Größe von weniger als 1,5 Metern (5 Fuß) und enthält eine Scheibe auf der schattenwerfenden Einheit, um das Sonnenlicht zu blockieren und den Effekt einer natürlichen Sonnenfinsternis zu simulieren. Die Europäische Weltraumorganisation hat erklärt, dass diese Mission eine große wissenschaftliche Bedeutung hat, insbesondere um die Sonnenkorona und Phänomene wie koronale Massenauswürfe zu verstehen.
Diese Ausbrüche können erhebliche Auswirkungen auf Energie- und Kommunikationssysteme auf der Erde haben und spektakuläre Aurora-Effekte erzeugen. Die Satelliten werden in einer unregelmäßigen Bahn um die Erde kreisen und fast 20 Stunden benötigen, um einen vollständigen Kreis zu vollenden, wobei sechs Stunden für die Erzeugung einer Finsternis vorgesehen sind.
Die Mission mit einem Budget von 210 Millionen Dollar soll über einen Zeitraum von zwei Jahren Hunderte künstlicher Finsternisse erzeugen. Nach Abschluss ihrer Aufgaben werden die Satelliten allmählich absteigen und innerhalb von fünf Jahren in der Atmosphäre verglühen.
Der Start wurde um einen Tag verzögert, da ein Problem mit dem Backup-Antriebssystem auftrat, das durch einen Softwarefix behoben wurde.