Standort: Washington, D.C. Datum: 8. Oktober 2024
Die NASA hat Rocket Lab einen Vertrag zur Erforschung alternativer Konzepte für das Mars Sample Return (MSR)-Programm vergeben, mit dem Ziel, die Kosten erheblich zu senken und die Zeitpläne zu beschleunigen. Der Vertrag hat einen Wert von 625.000 US-Dollar und ist Teil der Initiative der NASA zur Verbesserung der geplanten MSR-Mission, deren Kosten derzeit auf 11 Milliarden US-Dollar geschätzt werden und die bis 2040 abgeschlossen sein soll.
Der Vorschlag von Rocket Lab konzentriert sich auf eine vereinfachte Missionsarchitektur, die potenziell Proben, die vom Perseverance-Rover gesammelt wurden, für weniger als 2 Milliarden US-Dollar zur Erde bringen könnte, mit einem angestrebten Startfenster bereits 2028 und einer Rückkehr der Proben bis September 2033, möglicherweise sogar früher.
Das MSR-Programm umfasst den Start eines Mars Ascent Vehicle (MAV), um Proben von der Marsoberfläche in die Umlaufbahn zu transportieren, wo sie von einem Earth Return Orbiter (ERO) gesammelt werden. Der Ansatz von Rocket Lab umfasst zwei Starts seiner Neutron-Rakete, einen für das ERO und einen für den MAV, der sich mit dem Perseverance-Rover zur Probenentnahme trifft.
Dieser Vertrag kommt im Rahmen einer umfassenderen Bewertung verschiedener Vorschläge von sieben Unternehmen, die von der NASA ausgewählt wurden, wobei die Studien voraussichtlich im Herbst abgeschlossen werden. NASA-Administrator Bill Nelson äußerte Optimismus über die Möglichkeit, eine kostengünstigere und zeitgerechtere MSR-Mission zu erreichen, und hob das Potenzial für bedeutende Fortschritte in der Planetenwissenschaft hervor.
Quelle: SpaceNews, 8. Oktober 2024