Am 12. Dezember 2024 präsentierte die NASA das Designkonzept für einen neuen Mars-Hubschrauber namens Chopper, der über sechs Rotoren verfügt und erheblich schwerer ist als sein Vorgänger Ingenuity. Dieses neue Fahrzeug wird voraussichtlich 20-mal schwerer sein als Ingenuity, das 2021 eingesetzt wurde.
Chopper hat die Größe eines kleinen SUVs und wird über sechs Blätter an jedem Rotor verfügen. Er kann wissenschaftliche Lasten von bis zu 5 Kilogramm über Entfernungen von bis zu 3 Kilometern pro marsianischem Tag (Sol) transportieren. Der längste Flug von Ingenuity betrug 704 Meter.
Die Fähigkeiten des Hubschraubers ermöglichen es Wissenschaftlern, detaillierte Studien über große, für Rover unzugängliche Terrainbereiche durchzuführen. Dieser Fortschritt ist das Ergebnis des erfolgreichen Betriebs von Ingenuity, das 72 Flüge über drei Jahre auf dem Mars durchgeführt hat. NASA-Ingenieure testen derzeit kleinere und leichtere Avioniksysteme, die in zukünftigen Fahrzeugdesigns für die Mars Sample Return-Mission verwendet werden könnten, die darauf abzielt, ausgewählte Proben zur Erde zurückzubringen.
Das Konzept wurde von Teddy Tzanetos, dem Projektleiter für Chopper am Jet Propulsion Laboratory der NASA, während eines Briefings auf der Jahrestagung der American Geophysical Union in Washington vorgestellt. Tzanetos betonte, dass Ingenuity das Vertrauen und die Daten geliefert hat, die notwendig sind, um die Zukunft der Luftforschung auf dem Mars zu envisionieren.