Das Südchinesische Meer ist erneut Schauplatz maritimer Auseinandersetzungen geworden. China gab am 13. August 2025 bekannt, dass seine Streitkräfte den US-Zerstörer USS Higgins aus den Gewässern nahe der umstrittenen Scarborough Shoal vertrieben hätten. Dies geschah einen Tag, nachdem die Philippinen einen Zwischenfall gemeldet hatten, bei dem chinesische Schiffe mit philippinischen Booten kollidierten, während sie versuchten, diese aus dem Gebiet zu weisen.
Laut dem südlichen Kommandobereich Chinas sei der USS Higgins ohne Genehmigung der chinesischen Regierung in die Gewässer eingedrungen, woraufhin die chinesische Marine das Schiff verfolgte, überwachte und zum Verlassen aufforderte. Die US-Indo-Pacific-Kommando hat sich zu diesen Angaben bisher nicht geäußert. Die Philippinen ihrerseits berichteten am 12. August 2025 von einer Kollision zwischen Schiffen der chinesischen Marine und Küstenwache, als diese philippinische Küstenwachenschiffe und Fischerboote von der Scarborough Shoal vertreiben wollten. Bei dieser Kollision, die durch philippinische Aufnahmen dokumentiert wurde, erlitten chinesische Schiffe sichtbare Schäden. Die Philippinen boten über Funk medizinische Hilfe an, erhielten jedoch keine Antwort. Die Scarborough Shoal, die von China als Huangyan Dao bezeichnet wird, ist ein ständiger Zankapfel zwischen China und den Philippinen. China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, eine Position, die von mehreren Nachbarländern und durch ein internationales Schiedsgerichtsurteil von 2016 angefochten wird. Die Vereinigten Staaten führen regelmäßig sogenannte "Freedom of Navigation"-Operationen durch, um die internationale Seefahrt aufrechtzuerhalten. Experten sehen in diesen Ereignissen eine weitere Eskalation der Spannungen, die zu einer Erhöhung der Verteidigungsausgaben in der Region führen könnte.