Astrophysiker Cosimo Bambi schlägt eine kühne Mission vor: die Entsendung eines winzigen, lasergetriebenen Raumfahrzeugs zu einem nahegelegenen Schwarzen Loch. Dieses nanometergroße Gefährt, kaum schwerer als eine Büroklammer, soll die Allgemeine Relativitätstheorie Albert Einsteins unter extremen kosmischen Bedingungen auf die Probe stellen. Die Technologie dafür könnte in den nächsten 20 bis 30 Jahren verfügbar sein, die Reise selbst würde jedoch etwa 70 Jahre dauern, mit einer weiteren Wartezeit von 20 Jahren für die Rückkehr der Daten.
Das Konzept sieht vor, winzige Raumsonden, sogenannte „Nanocrafts“, mit Sensoren und einem Lichtsegel auszustatten. Leistungsstarke bodengestützte Laser würden diese Nanocrafts auf nahezu ein Drittel der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen. Mit dieser Geschwindigkeit könnte ein Nanocraft ein Schwarzes Loch in 20 bis 25 Lichtjahren Entfernung in etwa 60 bis 75 Jahren erreichen. Die Mission zielt darauf ab, die Existenz von Ereignishorizonten zu überprüfen – jene Grenzen, hinter denen nichts, nicht einmal Licht, entkommen kann. Sollte ein Ereignishorizont existieren, würde das Signal der fallenden Sonde allmählich rotverschoben und verblassen, was Einsteins Vorhersagen entsprechen würde. Sollte das Schwarze Loch jedoch ein theoretischer „Fuzzball“ ohne Ereignishorizont sein, könnte das Signal abrupt verschwinden. Diese Theorie, die von Stringtheoretikern wie Samir Mathur entwickelt wurde, postuliert, dass Schwarze Löcher keine Singularitäten oder Ereignishorizonte besitzen, sondern aus einem chaotischen Ball aus Strings bestehen. Die Mission erfordert zwei entscheidende Fortschritte: die Entdeckung eines ausreichend nahen Schwarzen Lochs und die Entwicklung fortschrittlicher Laserantriebe sowie miniaturisierter Raumfahrzeuge. Obwohl das nächstgelegene bekannte Schwarze Loch über 1.500 Lichtjahre entfernt ist, deuten Modelle darauf hin, dass unentdeckte Schwarze Löcher viel näher existieren könnten. Bambi schätzt die Kosten für das Laserarray auf rund eine Milliarde Euro innerhalb der nächsten 30 Jahre. Die Miniaturisierung von Satellitentechnologien, wie sie beispielsweise durch das Breakthrough Starshot-Projekt vorangetrieben wird, ist ein wichtiger Schritt, um solche interstellaren Missionen zu ermöglichen.