Virgin Galactic macht bedeutende Fortschritte bei der Entwicklung seiner Delta-Klasse-Raumflugzeuge, die für den Beginn von Forschungs- und privaten Astronautenflügen im Herbst 2026 vorgesehen sind. Das Unternehmen hat kürzlich eine neue Fertigungsanlage in Phoenix, Arizona, fertiggestellt, die für die Endmontage dieser fortschrittlichen Raumfahrzeuge bestimmt ist. Die im Juli 2024 fertiggestellte Anlage umfasst zwei Hangars mit mehreren Buchten, die für maximale Flexibilität beim Bau und Testen der Delta-Klasse-Raumflugzeuge konzipiert sind.
Die Montage des ersten Delta-Klasse-Raumflugzeugs begann im März 2025. Die Fertigstellung der Flügelmontage ist für das vierte Quartal 2025 geplant, ebenso wie die neuartige „Feder“-Baugruppe des Flugzeugs, die für die Stabilisierung des suborbitalen Fahrzeugs während des Wiedereintritts in die Erdatmosphäre entscheidend ist. Die Montage des Rumpfes wird bis Ende 2025 oder Anfang 2026 erwartet. Virgin Galactic prüft derzeit auch die potenzielle Entwicklung eines zweiten Weltraumbahnhofs und führt eine Machbarkeitsstudie für einen Standort in Italien durch. Die Delta-Klasse-Raumflugzeuge sind für eine verbesserte Betriebskapazität ausgelegt und zielen darauf ab, acht Weltraummissionen pro Monat durchzuführen, was eine zwölfmal höhere monatliche Nutzlast- oder Kundenkapazität im Vergleich zum ursprünglichen Raumflugzeug VSS Unity darstellt. Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, berichtete von starken Fortschritten bei allen Delta-Klasse-Systemen und -Strukturen und betonte die solide finanzielle Bilanz des Unternehmens, die die Umsetzung seines Geschäftsmodells unterstützt. Die Arbeiten an der Anlage werden durch die Digital-Twin-Technologie des Unternehmens unterstützt, die eine nahtlose Integration zwischen Virgin Galactic und seinen Zulieferern durch Echtzeit-Zusammenarbeit ermöglicht. Die Machbarkeitsstudie für einen potenziellen Weltraumbahnhof in Italien, die in Zusammenarbeit mit der italienischen Zivilluftfahrtbehörde (ENAC) durchgeführt wird, konzentriert sich auf die technischen und regulatorischen Anforderungen für suborbitale Raumflüge. Die erste Phase dieser Studie, die voraussichtlich 2025 abgeschlossen sein wird, wird die Kompatibilität des Luftraums von Grottaglie mit den Anforderungen von Virgin Galactic untersuchen.