Die NASA hat die 25 Finalisten für die „Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge“ bekannt gegeben. Dieser globale Wettbewerb suchte nach Entwürfen für einen Schwerelosigkeitsindikator (ZGI), der während der bevorstehenden Artemis II-Mission im Orion-Raumschiff schweben wird.
Die ausgewählten Entwürfe spiegeln eine breite Palette von Konzepten wider, von Tierfiguren bis hin zu Fabelwesen, die die Vorstellungskraft und die Vorfreude auf die Weltraumforschung verkörpern. Die Aufgabe des ZGI ist es, der Besatzung ein visuelles Signal zu geben, das den Übergang in die Schwerelosigkeit anzeigt. Bei der unbemannten Artemis I-Mission im Jahr 2022 diente ein Snoopy-Plüschtier als dieser Indikator.
Die Artemis II-Mission, die für April 2026 angesetzt ist, wird der erste bemannte Flug des Orion-Raumschiffs und der SLS-Rakete der NASA sein. Die Besatzung der Artemis II besteht aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie dem kanadischen Astronauten Jeremy Hansen. Ihre Mission wird eine Freirückkehrbahn um den Mond und zurück zur Erde umfassen und stellt die erste menschliche Reise über den erdnahen Orbit hinaus seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 dar.
Die 25 Finalisten wurden aus insgesamt 2.605 Einreichungen aus zahlreichen Ländern ausgewählt, darunter Kanada, Kolumbien, Finnland, Frankreich, Deutschland, Japan, Peru, Singapur, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. Die Vielfalt der internationalen Beteiligung unterstreicht die globale Anziehungskraft und das gemeinsame Streben nach Entdeckungen im Weltraum.
Die Tradition, Schwerelosigkeitsindikatoren mitzuführen, reicht bis zu den Anfängen der Raumfahrt zurück, wobei die Sowjetunion bereits 1961 mit Juri Gagarins Flug einen kleinen Puppe als Indikator nutzte. Die Auswahl eines Maskottchens für die Artemis II-Mission ist mehr als nur eine Tradition; sie ist eine Brücke zwischen der Besatzung im Weltraum und den Menschen auf der Erde, die die Entwicklung der Mission mitverfolgen. Der ausgewählte ZGI wird von der Thermal Blanket Lab der NASA hergestellt und seine Reise an Bord der Artemis II-Mission wird eine direkte Verbindung zwischen den Astronauten und den Beobachtern auf der Erde schaffen.