Die United Launch Alliance (ULA) bereitet den Start der Vulcan Centaur Rakete für die USSF-106 Mission vor, die am 12. August 2025 vom Cape Canaveral Space Force Station in Florida abheben soll. Dies ist der erste nationale Sicherheitsstart mit der neu zertifizierten Vulcan Rakete und markiert einen bedeutenden Meilenstein für die ULA.
Im Mittelpunkt der USSF-106 Mission steht der Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3). Dieses experimentelle Satellitenprojekt, das erste seiner Art für das Verteidigungsministerium seit fast 50 Jahren, soll entscheidende Technologien zur Abwehr moderner Bedrohungen für Navigationssysteme testen. Das NTS-3 ist darauf ausgelegt, die Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsfähigkeiten (PNT) zu verbessern und die Widerstandsfähigkeit von Systemen wie dem US Global Positioning System (GPS) gegen Störungen und Täuschungsmanöver zu erhöhen. Es wird mit einer Phased-Array-Antenne ausgestattet sein, die es ermöglicht, Signale gezielt auf bestimmte Regionen der Erde zu lenken, und verfügt über einen digital programmierbaren Signalgenerator, der auch nach dem Start aktualisiert werden kann.
Die Vulcan Centaur Rakete hat ihre Zuverlässigkeit und Leistungsfähigkeit in zwei vorherigen Flügen unter Beweis gestellt. Nach einer umfassenden Überprüfung, die auch eine Anomalie bei einem Feststoffraketenbooster während des zweiten Testflugs im Oktober 2024 einschloss, wurde die Vulcan Centaur im März 2025 von der U.S. Space Force für nationale Sicherheitsmissionen zertifiziert. Diese Zertifizierung ist entscheidend für die Zuverlässigkeit beim Transport militärischer und staatlicher Nutzlasten.
Der Start der USSF-106 ist für den 12. August 2025 um 20:07 Uhr EDT (Eastern Daylight Time) geplant. Diese Mission unterstreicht ULA's Engagement für nationale Sicherheitsziele und demonstriert die fortschrittlichen Fähigkeiten der Vulcan Centaur für komplexe Weltraummissionen. Die Vulcan Centaur ersetzt die älteren Atlas V und Delta IV Raketen von ULA und ist darauf ausgelegt, die Anforderungen des National Security Space Launch (NSSL)-Programms zu erfüllen.