Der Sonnensturm vom Mai 2024, der weltweit Polarlichter verursachte, erzeugte auch zwei temporäre Strahlungsgürtel. Diese Gürtel wurden vom CIRBE-Satelliten (Colorado Inner Radiation Belt Experiment) der NASA entdeckt, der zuvor aufgrund eines technischen Problems im April 2024 den Betrieb eingestellt hatte, aber im Juni reaktiviert wurde.
CIRBE, der die Van-Allen-Strahlungsgürtel der Erde untersuchen soll, beobachtete die Bildung dieser neuen Gürtel nach den Sonnenstürmen im Mai, dem stärksten geomagnetischen Ereignis seit März 1989. Typischerweise bestehen temporäre Strahlungsgürtel aus hochenergetischen Elektronen und halten etwa vier Wochen. Einer der neuen Gürtel enthielt jedoch sowohl hochenergetische Elektronen als auch eine beträchtliche Menge an hochenergetischen Protonen. Der von Elektronen dominierte Gürtel hielt drei Monate, während der von Protonen dominierte Gürtel noch länger bestand.
David Sibeck vom Goddard Space Flight Center der NASA merkte an, dass diese hochenergetischen Teilchen für längere Zeit in der inneren magnetischen Umgebung der Erde verbleiben könnten. Während Sonnenstürme Strahlungsgürtel erzeugen können, können sie diese auch zerstören. Ein Sturm im Juni 2024 reduzierte den von Elektronen dominierten Gürtel, und ein weiterer im August eliminierte ihn fast vollständig. Der protonenreiche Gürtel blieb aufgrund seiner Lage in einer stabileren Region erhalten.
Die Existenz dieser temporären Gürtel mit Elektronenenergien von 1,3 bis 5 Megaelektronenvolt (MeV) und Protonenenergien von 6,8 bis 20 MeV birgt Risiken für Raumfahrzeuge und Astronauten, die sich durch die Van-Allen-Gürtel bewegen. Die geladenen Teilchen können Raumfahrzeugkomponenten beschädigen und die Strahlenbelastung für Astronauten erhöhen. Zukünftige Missionen müssen möglicherweise ihre Startpläne anpassen oder zusätzliche Abschirmungen einbauen.
Ironischerweise führte derselbe Sonnensturm, der es CIRBE ermöglichte, diese Entdeckung zu machen, auch zu seinem Untergang. Der Sturm erhöhte den atmosphärischen Widerstand, was dazu führte, dass der Satellit im Oktober außer Betrieb genommen wurde und verbrannte.