SAN FRANCISCO - Das japanische Startup Pale Blue gab am 8. Januar eine Vereinbarung mit dem italienischen Transportunternehmen D-Orbit bekannt, um 2025 zwei Demonstrationen eines kleinen wasserbetriebenen Antriebs durchzuführen.
Der Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster, der etwas größer als ein 10-Zentimeter-Würfel ist, soll kleinen Satelliten helfen, während der Missionen zu manövrieren, Weltraummüll auszuweichen und bei Abschluss der Missionen abzudriften, so die Pressemitteilung.
„Durch die Partnerschaft mit D-Orbit machen wir einen bedeutenden Schritt zur Validierung der Leistung und Zuverlässigkeit unserer Antriebstechnologie“, sagte Jun Asakawa, Mitbegründer und CEO von Pale Blue. „Diese Zusammenarbeit wird es uns ermöglichen, der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden und gleichzeitig zur Nachhaltigkeit im Weltraum beizutragen.“
Pale Blue hat seinen Resistojet-Antrieb 2023 erstmals in der Umlaufbahn demonstriert. Seitdem hat das Spin-off der Universität Tokio 16 Millionen Dollar in einer Series-B-Runde gesammelt und einen Vertrag für die japanische Forschung und Innovation in Höhe von bis zu 27 Millionen Dollar zur Entwicklung von wasserbasierten Ionen- und Hall-Effekt-Antrieben gesichert.
„Wir sind zuversichtlich, dass unser wasserbasiertes Antriebssystem die Zukunft der Satellitenmissionen neu definieren und neue Möglichkeiten für die Weltraumforschung eröffnen wird“, fügte Asakawa hinzu.
Wasserantriebe bieten Vorteile wie Sicherheit, Verfügbarkeit und einfache Handhabung, vorausgesetzt, sie funktionieren wie beworben im Orbit.
Pale Blue plant, die Leistung des Antriebs im Juni und Oktober 2025 bei Flügen des ION Satellite Carrier von D-Orbit zu demonstrieren. Seit 2020 hat D-Orbit 105 Satelliten gestartet und 48 Nutzlasten in 14 ION-Missionen gehostet.
„Die wasserbasierte Antriebstechnologie passt perfekt zu D-Orbit's Engagement für nachhaltige Weltraumoperationen“, bemerkte Renato Panesi, Mitbegründer und Chief Commercial Officer von D-Orbit. „Aufgrund unserer umfangreichen Erfahrung mit erfolgreichen Demonstrationen in der Umlaufbahn und der nachgewiesenen Vielseitigkeit des ION Satellite Carrier freuen wir uns, Pale Blue bei der Weiterentwicklung ihrer innovativen Antriebslösung zu unterstützen.“
Pale Blue ist D-Orbit's erster japanischer Kunde. Der neue Vertrag „unterstreicht unser Engagement zur Stärkung der Beziehungen im fortgeschrittenen Raumfahrtsektor Japans und zur Erweiterung von D-Orbit's Reichweite in der Asien-Pazifik-Region“, sagte Ash Takao, Verkaufsentwicklungsleiter von D-Orbit und Mitglied der Marubeni Corp.
Als Marubeni die 150 Millionen Euro schwere Series-C-Runde von D-Orbit leitete, erwarb der japanische Handelsriese die exklusiven Rechte zur Verbreitung von D-Orbit's Dienstleistungen in Japan und Südostasien.