WASHINGTON -- ABL Space Systems, ein sechs Jahre altes Start-up im Bereich der Raketenstarts, hat seinen Rückzug aus dem kommerziellen Launch-Markt bekannt gegeben, um sich auf Programme zur Raketenabwehr des Pentagon zu konzentrieren. Diese Entscheidung folgt auf eine Reihe von Rückschlägen und Herausforderungen im Wettbewerb mit Branchenführern wie SpaceX und Rocket Lab.
Dan Piemont, Mitbegründer und Präsident von ABL, erklärte am 14. November in einem sozialen Medienbeitrag: "Wir ziehen uns aus dem kommerziellen Launch-Markt zurück und konzentrieren unsere Bemühungen auf Raketenabwehr." Er führte abnehmende Chancen im Launch-Sektor und anhaltende geopolitische Spannungen als wesentliche Faktoren für diese Entscheidung an.
Mit Sitz in El Segundo, Kalifornien, plant ABL, seine RS1-Rakete, die ursprünglich für den Start von kleinen Satelliten konzipiert wurde, für militärische Anwendungen umzurüsten. Das Unternehmen zielt darauf ab, seine Launch-Technologie als kostengünstige Lösung für Raketenabwehrprogramme zu präsentieren, die möglicherweise als Zielvehikel für Waffentests dienen kann.
Das modulare Design der RS1, das eine Verpackung in Standard-Transportcontainern für einen schnellen Einsatz ermöglicht, macht sie besonders attraktiv für militärische Anwendungen, so Piemont. Diese strategische Änderung könnte ABL in direkte Konkurrenz zu etablierten Verteidigungsauftragnehmern im Bereich der Raketenabwehr bringen und dem Pentagon erschwinglichere Optionen bieten, während das US-Militär seine Raketenabwehrinitiativen intensiviert.
Piemont kündigte an, dass bald weitere Informationen über ABLs Fahrplan und Fortschritte im Bereich der Raketenabwehr bekannt gegeben werden. Es wird erwartet, dass das Pentagon die Entwicklung und Erprobung von Raketeninterzeptoren verstärken wird, ein Sektor, der während der ersten Amtszeit von Donald Trump gewachsen ist und voraussichtlich unter den wachsenden Spannungen mit Ländern wie China, Nordkorea und Iran verstärkt investiert wird.
Der Rückzug von ABL verdeutlicht die Schwierigkeiten, mit denen kleine Launch-Anbieter konfrontiert sind. Obwohl das Unternehmen über 500 Millionen Dollar an Risikokapital aufgebracht hat und Verträge mit großen Kunden wie Amazons Project Kuiper und Lockheed Martin gesichert hat, hatte ABL Schwierigkeiten, zuverlässige Launch-Dienste anzubieten.
Die RS1-Rakete erlitt zwei hochkarätige Misserfolge: Ein Erstanflug im Januar 2023 endete kurz nach dem Start aufgrund eines Brandes, und ein statischer Test im Juli 2024 führte zur Zerstörung der Rakete. Diese Rückschläge, zusammen mit Kostensenkungsmaßnahmen, einschließlich Entlassungen, erschwerten es ABL zunehmend, im kommerziellen Sektor rentabel zu bleiben.
Der Markt für den Start kleiner Satelliten hat ebenfalls andere Rückschläge erlebt, darunter die Insolvenz von Virgin Orbit im vergangenen Jahr und die anhaltenden technischen und finanziellen Schwierigkeiten von Astra. Analysten weisen darauf hin, dass neue Anbieter mit erheblichen Hürden konfrontiert sind, darunter hohe Entwicklungskosten und die Schwierigkeit, mit Unternehmen zu konkurrieren, die häufige und zuverlässige Starts zu niedrigeren Preisen anbieten.