Wissenschaftler äußern Bedenken über die steigende Anzahl von Satelliten, die in der Erdatmosphäre verbrennen und schädliche Chemikalien freisetzen, die die Ozonschicht schädigen. Die Raumfahrtindustrie hat in den letzten 15 Jahren einen zehnfachen Anstieg der Satelliten erlebt, mit Prognosen, dass innerhalb des nächsten Jahrzehnts 100.000 Satelliten die Erde umkreisen könnten. Die meisten gehören zu Megakonstellationen wie SpaceX's Starlink, die plant, ihre Satelliten alle fünf Jahre zu ersetzen, was zu mehr atmosphärischen Wiedereintritt führt.
Das britische Start-up Space Forge schlägt eine Lösung vor: Satelliten so zu entwerfen, dass sie den Wiedereintritt überstehen und zur Renovierung und Wiederverwendung zurückgebracht werden können. Ihr Ansatz umfasst die Entwicklung großer faltbarer Hitzeschilde, die Materialien während des atmosphärischen Eintritts schützen. Andrew Bacon, CTO von Space Forge, betonte die wirtschaftlichen Vorteile der Rückführung intakter Satelliten anstelle von deren Verbrennung.
Darüber hinaus stellte Patrick Neumann von dem australischen Start-up Neumann Space ein neuartiges Antriebssystem vor, das Satellitenmaterialien im Orbit recyceln könnte. Dieses System würde Aluminium von alten Satelliten als Treibstoff verwenden, wodurch Weltraummüll reduziert und eine nachhaltige Ressource geschaffen würde.
In der Zwischenzeit hat die SWOT-Satellitenmission, eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem französischen CNES, erfolgreich den Wasserstand im Dickson-Fjord in Grönland nach einem durch einen Felssturz ausgelösten Tsunami überwacht. SWOT, das im Dezember 2022 gestartet wurde, nutzt fortschrittliche Radartechnologie zur Messung der Wasserhöhe und liefert wichtige Daten für die Katastrophenvorbereitung und Umweltüberwachung.
Während sich die Raumfahrtindustrie weiterentwickelt, zielen diese Innovationen darauf ab, die Umweltauswirkungen zu verringern und gleichzeitig unser Verständnis der irdischen Systeme zu verbessern.