Japan testet erfolgreich Wasserstoff-Schiffsmotoren und leitet die Energiewende in der Seefahrt ein

Japan hat einen entscheidenden Meilenstein in der maritimen Energiewende gesetzt. Die weltweit ersten landgestützten Erprobungen von Schiffsmotoren, die Wasserstoff als Treibstoff nutzen, wurden erfolgreich vollzogen. Im Zentrum dieser bahnbrechenden Demonstration stand die Japan Engine Corporation, deren Anlagen die stabile Verbrennung von Wasserstoff in eigens für die nächste Generation emissionsfreier Schiffe entwickelten Aggregaten bestätigten. Um diesen Prozess zu realisieren, war die Implementierung eines neuartigen Versorgungssystems für verflüssigten Wasserstoff notwendig. Dies verdeutlicht Japans Ambition, die Schifffahrt als Antwort auf die dringenden globalen Umweltanforderungen grundlegend zu transformieren.

Das Spektrum der getesteten Antriebseinheiten war umfassend. Es reichte von großen Zweitakt-Hauptmotoren über mittelschnelllaufende Hilfsmaschinen bis hin zu den Hauptgeneratoren, die für Schiffe mit elektrischem Antriebsstrang vorgesehen sind. Insbesondere die Konzerne Kawasaki und Yanmar meldeten, dass ihre mittelschnelllaufenden Viertaktmotoren die Wasserstoffverbrennung bei voller Nennleistung konstant aufrechterhielten. Die Japan Engine Corporation hat bereits den nächsten Schritt terminiert: Die Inbetriebnahme des ersten langsamlaufenden Zweitakt-Wasserstoffmotors ist für das Frühjahr 2026 vorgesehen. Dieses ehrgeizige Vorhaben wird von den Schwergewichten der Industrie – Kawasaki Heavy Industries, Yanmar Power Solutions und der Japan Engine Corporation – gemeinsam getragen. Die Aufsicht und Förderung erfolgt durch die Organisation für die Entwicklung neuer Industrie- und Energietechnologien (NEDO) im Rahmen des staatlichen Programms „Green Innovation Fund“.

Dieser technologische Fortschritt gewinnt zusätzlich an Bedeutung angesichts der weltweit strengeren Auflagen zur Emissionsminderung in der Schifffahrt. Die Internationale Seeschifffahrts-Organisation (IMO) hat das ehrgeizige Ziel ausgegeben, bis 2050 Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Dies ist dringend erforderlich, da der globale Seetransport momentan für rund 3 % der weltweiten Emissionen verantwortlich ist – ein Anteil, der durchaus mit dem Ausstoß großer Industrienationen wie Deutschland vergleichbar ist. Passend zur nationalen japanischen Strategie, bis 2050 Kohlenstoffneutralität zu erzielen, stellt der NEDO-Fonds beträchtliche finanzielle Mittel bereit: Rund 2 Billionen Yen, was einem Gegenwert von 13 Milliarden US-Dollar entspricht, fließen gezielt in die Forschung und Entwicklung von Dekarbonisierungstechnologien.

Schlüsselakteure des Projekts, wie Kei Nomura von Kawasaki Heavy Industries, unterstreichen die zentrale Rolle von verflüssigtem Wasserstoff beim Aufbau einer zukunftsfähigen Energiewirtschaft. Sie bauen dabei auf den bereits etablierten Entwicklungen in der Wasserstoff-Lieferkette auf. Die erfolgreiche Testreihe belegt die Praxistauglichkeit von flüssigem Wasserstoff als Schiffskraftstoff, auch wenn Herausforderungen bezüglich seiner Lagerung und globalen Verteilung weiterhin bestehen. Die in den erprobten Motoren eingesetzte Dual-Fuel-Konfiguration mildert Bedenken hinsichtlich der operativen Redundanz und Sicherheit. Trotz dieses technischen Erfolgs wird der Durchbruch in der maritimen Industrie letztlich davon abhängen, ob die umfassenderen infrastrukturellen Hürden in der globalen Wasserstofflogistik und -versorgung überwunden werden können.