Im Jahr 2024, dem heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, das die vorindustriellen Durchschnittstemperaturen um etwa +1,5 °C übertraf, werden die Wärmestreifen, eine visuelle Darstellung des Klimawandels, ab 2025 im Museum of Modern Art (MoMA) in New York ausgestellt. Diese Streifen, die 2018 vom britischen Klimatologen Ed Hawkins erstellt wurden, verwandeln über ein Jahrhundert an Daten in eine Abfolge von vertikalen blauen und roten Bändern, wobei jedes Band die Durchschnittstemperatur eines Jahres darstellt: blau für kühlere Jahre, rot für wärmere. Ihr intuitives und allgemein zugängliches Design hat sie zu einem wirkungsvollen Werkzeug für die Kommunikation über den Klimawandel gemacht.
Ursprünglich ein akademisches Projekt, haben die Wärmestreifen breite Anerkennung gefunden und sind auf Kleidung, Gebäuden, Büchern, sozialen Medien und sogar bei Sportveranstaltungen zu sehen. Initiativen wie der #ShowYourStripes Day, der jedes Jahr am 21. Juni stattfindet, ermutigen Millionen von Menschen, die Streifen zu teilen, um das Bewusstsein für den Klimanotstand zu schärfen. Ihre Wirksamkeit in der Kommunikation wurde in der Kunstwelt anerkannt, was zu ihrer Aufnahme in die Sammlung des MoMA als Beispiel für Design im Dienste des Wandels führte.
Hawkins' aktuelle Studie, die vom Bulletin der American Meteorological Society angenommen wurde, zeigt, dass die Streifen nicht nur ein Symbol sind, sondern auch ein wissenschaftliches Werkzeug, das die Klimaentwicklung in der gesamten atmosphärischen Säule und im Ozean kohärent darstellt. Die Troposphäre, die ersten 10-15 km der Atmosphäre, folgt dem gleichen Erwärmungstrend wie die Oberfläche, wobei 2024 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist. Umgekehrt kühlt sich die Stratosphäre ab, insbesondere seit den 1980er Jahren, ein erwarteter Effekt der erhöhten CO2-Konzentration und des Ozonabbaus, der als Fingerabdruck menschlicher Aktivitäten dient. Die Ozeane weisen bis zu einer Tiefe von 2000 Metern eine deutliche Wärmeansammlung auf, wobei etwa 90 % der überschüssigen Energie in ihnen landet, und die Streifen veranschaulichen, dass das letzte Jahrzehnt das wärmste ist.
Die Aufnahme der Wärmestreifen in das MoMA unterstreicht die Bedeutung visueller Kommunikation bei der Bewältigung globaler Herausforderungen und hebt die Schnittstelle von Kunst, Wissenschaft und Umweltbewusstsein hervor. Die Fähigkeit der Streifen, komplexe Daten in einem zugänglichen Format zu vermitteln, dürfte weitere kreative Ansätze zur Klimawandelkommunikation und -maßnahmen innerhalb der globalen Kunstszene inspirieren.