In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Wissenschaftler eine verborgene Population supermassereicher Schwarzer Löcher enthüllt, die unser Verständnis der galaktischen Entwicklung in Frage stellt. Forscher der University of Southampton und der NASA haben Hunderte von zuvor unentdeckten Schwarzen Löchern identifiziert und bieten eine neue Perspektive auf den Kosmos.
Diese kosmischen Giganten, mit Massen von mindestens dem 100.000-fachen der Sonne, befinden sich im Zentrum von Galaxien. Ihr Einfluss prägt die galaktische Struktur und die Sternentstehung. Viele sind jedoch durch dichte Staub- und Gaswolken verdeckt, wodurch sie für herkömmliche Teleskope unsichtbar sind.
Der Durchbruch, der am 30. Dezember 2024 im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, nutzte Daten des Infrarot-Astronomiesatelliten (IRAS) der NASA und des NuSTAR-Röntgenteleskops. Diese Instrumente ermöglichten es Wissenschaftlern, durch den verdeckenden Staub und das Gas zu blicken und zu enthüllen, dass etwa 35 % der supermassereichen Schwarzen Löcher auf diese Weise verborgen sind, eine signifikante Zunahme gegenüber früheren Schätzungen von nur 15 %.
Professor Poshak Gandhi von der University of Southampton erklärte, dass, obwohl Schwarze Löcher selbst kein Licht aussenden, sich das Gas, das um sie herumwirbelt, erhitzt und intensiv leuchtet. Dieses Licht wird dann absorbiert und als Infrarotstrahlung reemittiert, die Teleskope wie IRAS und NuSTAR detektieren können.
Diese Entdeckung hat tiefgreifende Auswirkungen auf unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung von Galaxien. Supermassereiche Schwarze Löcher können die Sternentstehung beeinflussen, indem sie entweder Materie anziehen oder Gas erhitzen und so die Entstehung neuer Sterne verhindern. Astronomen wollen nun die Verbreitung dieser verborgenen Schwarzen Löcher und ihre Rolle bei der Gestaltung des Universums bestimmen. Diese Forschung verspricht auch, mehr Licht auf das Zentrum unserer eigenen Galaxie, die Milchstraße, zu werfen.