Neueste Studien zeigen alarmierende Trends bei den Kohlenstoffemissionen, die mit dem Klimawandel verbunden sind, insbesondere in Kalifornien. Laut einem Bericht des U.S. Geological Survey aus dem Januar 2025 setzen die Ökosysteme auf Bundesland im amerikanischen Südwesten Kohlenstoffdioxid in die Atmosphäre in beispiellosen Mengen frei, wobei Kalifornien zwischen 2005 und 2021 sechsmal mehr Kohlenstoff verliert als jeder andere Bundesstaat.
Forschungen unter der Leitung von Benjamin Sleeter zeigen, dass die Dynamik der Ökosysteme in Kalifornien stark von Waldbränden beeinflusst wird, die durch menschliche Aktivitäten und den Klimawandel verstärkt werden. "In Kalifornien ist es hauptsächlich eine Geschichte von Feuer," erklärte Sleeter und hob die signifikanten Veränderungen im Kohlenstoffkreislauf hervor, die auf die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Bränden zurückzuführen sind.
Während des analysierten Zeitraums wechselten die Bundesländer Kaliforniens von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen, insbesondere in Jahren mit schweren Dürreperioden und weitreichenden Waldbränden. So setzte Kalifornien im Jahr 2020 während einer rekordverdächtigen Brandsaison, die über 4 Millionen Acres verbrannte, mehr als 90 Millionen Tonnen Kohlenstoffdioxid frei. Dieses Phänomen, als "Klimaschock" bezeichnet, resultiert aus abwechselnden Perioden intensiven Regens und langanhaltender Trockenheit, die das natürliche Gleichgewicht der Kohlenstoffsequestrierung stören.
Eine weitere Analyse deutet darauf hin, dass Maßnahmen zur Erhaltung und Bewirtschaftung von Land diese Tendenz umkehren und Kalifornien bis zur Mitte des Jahrhunderts wieder in eine Kohlenstoffsenke verwandeln könnten, wenn sie effektiv umgesetzt werden. Anna Michalak von Carnegie Science betonte die Bedeutung der Verfeinerung von Kohlenstoffmodellierungstechniken zur Verbesserung des Verständnisses und zur Information von politischen Entscheidungen.
Zusätzlich hat eine gemeinsame Studie, die den Feuerwetterindex untersucht, den Einfluss des Klimawandels auf kürzliche Feuerereignisse quantifiziert. Co-Autor John Abatzoglou stellte fest, dass die Bedingungen in Südkalifornien, die durch trockenes, windiges und warmes Wetter gekennzeichnet sind, ein ideales Umfeld für Waldbrände schaffen. Die Studie ergab, dass die Trockenzeit um 23 Tage verlängert wurde und die Wahrscheinlichkeit von Niederschlagsdefiziten sich seit der vorindustriellen Zeit mehr als verdoppelt hat, was den allgegenwärtigen Einfluss des vom Menschen verursachten Klimawandels unterstreicht.
Während die Forscher weiterhin ihre Modelle verfeinern, besteht die Hoffnung, dass diese Ergebnisse effektive Strategien zur Landbewirtschaftung und -politik leiten werden, um die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern und die Bemühungen zur Kohlenstoffsequestrierung zu verbessern.