Eine aktuelle Forschung aus Argentinien hat alarmierende Beweise für die Ökotoxizität von Lithium aufgedeckt, einem kritischen Mineral, das den Übergang zu erneuerbaren Energien vorantreibt. Durchgeführt von einem Team von Wissenschaftlern der Nationalen Universität von Litoral und der Nationalen Universität von Córdoba, konzentriert sich die Studie auf die Auswirkungen der Lithiumgewinnung im "Lithium-Dreieck"—einer Region, die Teile Argentiniens, Chiles und Boliviens umfasst.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Toxics, hebt die erheblichen Risiken hervor, die für lokale Amphibienpopulationen bestehen, insbesondere für den argentinischen Kröte (Rhinella arenarum). Die Forscher setzten Gruppen von Kaulquappen unterschiedlichen Lithiumkonzentrationen aus, um Umweltbedingungen in der Nähe von Bergbauoperationen zu simulieren. Die Ergebnisse zeigten schwere genetische Schäden, hormonelle Veränderungen und erhöhte Sterblichkeitsraten bei den Kaulquappen, insbesondere bei Konzentrationen, die mit denen in Süßwasserquellen in der Nähe von Bergbaugebieten vergleichbar sind.
Während die globale Lithiumproduktion 2023 um 26 % gestiegen ist, hat Argentinien sich als wichtiger Akteur etabliert und beherbergt derzeit 50 Lithiumprojekte. Diese rasche Expansion wirft Bedenken hinsichtlich der ökologischen und sozialen Auswirkungen der Lithiumgewinnung auf, insbesondere in Regionen, in denen Wasser bereits eine knappe Ressource ist. Die Studie dient als entscheidende Warnung vor den potenziellen Folgen der steigenden Lithiumnachfrage für die Biodiversität und die Gesundheit der Ökosysteme.
Der leitende Forscher Rafael Lajmanovich betonte die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen zu den Umweltauswirkungen von Lithium und erklärte: "Unsere Arbeit trägt zur Schließung einer kritischen Datenlücke hinsichtlich der Toxizität von Lithium bei, die oft im Vergleich zu bekannteren Schadstoffen wie Glyphosat übersehen wird." Die Ergebnisse fordern die politischen Entscheidungsträger auf, strengere Vorschriften einzuführen, um die Umweltauswirkungen der Lithiumgewinnung zu mindern, bevor es zu irreversiblen Schäden kommt.
Experten warnen, dass der natürliche Status von Lithium zu einer Unterschätzung seiner ökologischen Risiken führen könnte, da die aktuellen Vorschriften weniger streng sind als die für synthetische Toxine. Die Autoren der Studie plädieren für sofortige Maßnahmen zur Bekämpfung der potenziellen "Zeitbombe", die durch Lithiumverschmutzung in aquatischen Systemen entsteht.
Zusammenfassend unterstreicht die Forschung die Dringlichkeit eines ausgewogenen Ansatzes zur Lithiumgewinnung, der die ökologische Nachhaltigkeit neben der wachsenden Nachfrage nach grünen Technologien priorisiert.