Eine aktuelle Forschung von brasilianischen Universitäten hat eine auffällig spezifische Beziehung zwischen bestimmten Raupen und Ameisenarten aufgedeckt. Die am 27. Januar 2025 in der Zeitschrift Insect Science veröffentlichte Studie, durchgeführt von Wissenschaftlern der Universität São Paulo (USP), der Bundesuniversität Rio Grande do Sul (UFRGS) und der Bundesuniversität Alagoas (Ufal), zeigt, dass einige Raupen ausschließlich mit spezifischen Ameisenarten interagieren.
Im Experiment beobachteten die Forscher, dass Raupen der Arten Juditha molpe und Nymphidium chione bei der Paarung mit nicht einheimischen Ameisenarten angegriffen und getötet wurden. Diese Aggression trat auf, obwohl die Raupen versuchten, durch spezialisierte Organe und die Sekretion zuckerhaltiger Flüssigkeiten zu kommunizieren, die normalerweise den Ameisen signalisieren, dass sie Verbündete sind.
„Die Hydrokarbone, die die äußere Schicht von Ameisen und Raupen bilden, unterscheiden sich erheblich. Die Hydrokarbone der Raupen fungieren als Nahrungssignal für die Ameisen“, erklärt Luan Dias Lima, der Hauptautor der Studie. Diese chemische Unterscheidung ist entscheidend für das Überleben, da die Raupen auf die Ameisen angewiesen sind, um sich vor Fressfeinden zu schützen.
Die Forscher sammelten Raupen von der Serra das Araras Ökologischen Station in Mato Grosso und konzentrierten sich auf die Interaktionen zwischen Raupen und ihren jeweiligen Ameisenpartnern. Die Studie hebt hervor, wie wichtig der richtige Ameisenpartner für das Überleben der Raupen ist, da sie nur Eier auf Pflanzen ablegen, die von spezifischen Ameisenarten bewohnt werden. Ohne diese Ameisen sind die Raupen einem hohen Prädationsrisiko ausgesetzt.
Zukünftige Forschungen zielen darauf ab, zu untersuchen, ob kleine Mengen von Hydrokarbonen auch andere natürliche Feinde wie Fressfeinde und Parasitoide abwehren können, die chemische Hinweise zur Lokalisierung ihrer Ziele nutzen. Diese Arbeit trägt nicht nur zum Verständnis mutualistischer Beziehungen in der Natur bei, sondern eröffnet auch Möglichkeiten zur Erforschung der chemischen Ökologie und potenzieller Anwendungen im Schädlingsmanagement.