Eine von der Universität Washington (UW) geleitete Forschung hat das Risiko von Kollisionen zwischen Schiffen und Walen weltweit quantifiziert und damit einen bedeutenden Fortschritt im Bereich des Meeresschutzes erzielt. Die am 21. November 2024 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie wurde in Zusammenarbeit mit André Silva Barreto von der Universität Vale do Itajaí (Univali) durchgeführt.
Die Studie konzentrierte sich auf vier bedrohte Walarten: Blauwal, Finnwal, Buckelwal und Pottwal. Alarmierend stellte sie fest, dass der globale Schiffsverkehr sich mit etwa 92 % ihrer Verbreitungsgebiete überschneidet. Die Hauptautorin Briana Abrahms betonte die Dringlichkeit der Situation und wies darauf hin, dass die Schiffsreisen mit dem Wachstum des globalen Handels zunehmen werden.
Hauptautorin Anna Nisi hob hervor, dass frühere Forschungen zu Wal-Schiff-Kollisionen oft auf lokaler oder regionaler Ebene durchgeführt wurden, was erhebliche Wissenslücken hinterließ. Die umfassende Analyse umfasste über 435.000 einzigartige Walbeobachtungen und die Verfolgung von 176.000 Frachtschiffen zwischen 2017 und 2022. Diese Daten enthüllten sowohl bekannte als auch zuvor unbekannte Hochrisikogebiete, darunter die pazifische Küste Nordamerikas und Teile Südamerikas, Afrikas und Asiens.
In Brasilien identifizierte die Studie Hochrisikogebiete für Kollisionen, insbesondere entlang der Südküste von Bahia bis Rio Grande do Sul. Barreto wies auf die kritische Natur dieser Ergebnisse für lokale Naturschutzbemühungen hin.
Trotz der alarmierenden Ergebnisse wies die Forschung auch auf potenzielle Lösungen hin. Die Umsetzung von Schutzmaßnahmen auf nur 2,6 % der Ozeanoberfläche könnte alle identifizierten Kollisionshotspots schützen. Derzeit haben nur 7 % dieser Hochrisikogebiete Schutzmaßnahmen wie Geschwindigkeitsreduzierungen für Schiffe.
Abrahms bemerkte die doppelten Vorteile der Geschwindigkeitsreduzierung, die nicht nur das Kollisionsrisiko verringert, sondern auch die Unterwassergeräuschverschmutzung und die Treibhausgasemissionen reduziert, was sich positiv auf Küstengemeinden auswirkt.
Die Autoren hoffen, dass diese globale Studie lokale Forschungen anregen wird, um Hochrisikozonen besser zu kartieren, insbesondere angesichts der Auswirkungen des Klimawandels auf die Verbreitung von Walen und Schifffahrtsrouten. Die Forschung wurde von verschiedenen Organisationen, darunter The Nature Conservancy und NOAA, unterstützt.