Aktuelle Ergebnisse einer Studie, die von Forschern der Universität Plymouth und der Universität Bath durchgeführt wurde, zeigen, dass biologisch abbaubare Fasern ein größeres Gesundheitsrisiko für essentielle Arten darstellen können als herkömmliche Kunststoffe, die sie ersetzen sollen. Diese Forschung, Teil des Projekts BIO-PLASTIC-RISK, wurde am 5. November 2024 in der Zeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlicht.
In der Studie wurden die Auswirkungen von herkömmlichen Polyesterfasern und zwei biologisch abbaubaren Fasern, Viskose und Lyocell, auf Regenwürmer untersucht – entscheidende Organismen für die Gesundheit des Bodens weltweit. Bei hohen Konzentrationen zeigte die Studie, dass 30 % der Regenwürmer, die Polyester ausgesetzt waren, innerhalb von 72 Stunden starben. Im Gegensatz dazu führte die Exposition gegenüber biologisch abbaubaren Fasern zu viel höheren Sterberaten, mit bis zu 60 % für Lyocell und 80 % für Viskose.
Weitere Experimente mit umweltrelevanten Faser-Konzentrationen zeigten, dass Regenwürmer in Böden mit Viskosefasern reduzierte Fortpflanzungsraten aufwiesen. Diejenigen, die Lyocell-Fasern ausgesetzt waren, zeigten ein verlangsamtes Wachstum und eine erhöhte Grabungsaktivität im Vergleich zu denen in Polyesterumgebungen.
Dr. Winnie Courtene-Jones, die Hauptautorin und jetzt Professorin für Meeresverschmutzung an der Bangor University, betonte die Bedeutung dieser Ergebnisse. "Im Jahr 2022 wurden weltweit über 320.000 Tonnen biologisch abbaubarer Fasern produziert, und es ist wahrscheinlich, dass erhebliche Mengen in die Umwelt gelangen. Es fehlt jedoch an Beweisen für ihre ökologischen Auswirkungen. Unsere Studie hebt mehrere nachteilige Effekte auf Regenwürmer hervor, die für das Funktionieren des Ökosystems entscheidend sind. Sie unterstreicht die Notwendigkeit, weitere Forschungen durchzuführen, bevor diese Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen weit verbreitet eingesetzt werden," erklärte sie.
Diese Studie folgt früheren Forschungen, die Anfang 2024 veröffentlicht wurden und darauf hinwiesen, dass biologisch abbaubare Teebeutelmaterialien die Sterblichkeit von Regenwürmern um bis zu 15 % erhöhen und sich negativ auf deren Fortpflanzung auswirken könnten. Der Zeitpunkt dieser Erkenntnisse ist entscheidend, da sich die globalen Führer auf ein Treffen in Busan, Südkorea, vorbereiten, um die finalen Verhandlungen über einen möglichen globalen Plastikvertrag zu führen.