Neueste Forschungen aus den Vereinigten Staaten haben bedeutende Erkenntnisse über die Rolle der Ozeane bei der Absorption von Kohlendioxid ans Licht gebracht, die die Klimamodelle umgestalten könnten. Eine von der Stanford-Universität, der Rutgers-Universität und dem Woods Hole Oceanographic Institution durchgeführte Studie, die am 11. Oktober 2024 in Science veröffentlicht wurde, nutzte eine rotierende Schwerkraftmaschine, um das Verhalten von marinem Schnee im Ozean zu simulieren.
Traditionell wurde angenommen, dass die Ozeane etwa 26 Prozent der globalen CO2-Emissionen absorbieren, wobei mariner Schnee eine entscheidende Rolle in diesem Prozess spielt. Die neue Studie zeigt jedoch, dass diese Partikel nicht so schnell sinken, wie bisher gedacht. Die Forscher entdeckten, dass mariner Schnee Schleimschwänze produziert, die eine Drag erzeugen und damit ihren Fall verlangsamen, wodurch Kohlenstoff in den oberen Schichten des Ozeans verbleibt.
„Wir sprechen von etwa Hunderten von Gigatonnen Abweichung, wenn Sie diese marinen Schneeschwänze nicht einbeziehen“, sagte Manu Prakash, Bioingenieur an Stanford und Mitautor der Studie. Diese Erkenntnis deutet darauf hin, dass bestehende Modelle, die schätzen, wie viel Kohlenstoff die Ozeane sequestrieren, bedeutende Anpassungen benötigen könnten.
Die Auswirkungen reichen über die akademische Forschung hinaus; sie könnten Start-ups im Bereich der marinen Kohlenstoff-GEO-Engineering-Branche beeinflussen. Diese Unternehmen sind auf genaue numerische Modelle angewiesen, um die Wirksamkeit ihrer Kohlenstoffabsorptionstechniken gegenüber Investoren und der Öffentlichkeit zu demonstrieren. Wenn die grundlegenden Modelle fehlerhaft sind, könnte dies die Entwicklung innovativer Lösungen zur Verbesserung der Kohlenstoffsequestrierung im Ozean behindern.
Das Forschungsteam führte seine Experimente vor der Küste von Maine durch und verwendete eine speziell entwickelte Schwerkraftmaschine, die die marine Umgebung simuliert. Das Gerät ermöglicht die Echtzeitbeobachtung von marinem Schnee, während er mit seiner Umgebung interagiert, und zeigt die zuvor unsichtbaren Schleimschwänze, die seinen Fall verändern.
Während die Wissenschaftler daran arbeiten, die Klimamodelle zu verfeinern, verbessert diese Forschung nicht nur das Verständnis der Kohlenstoffdynamik, sondern betont auch die Notwendigkeit verbesserter Methoden zur Untersuchung mariner Prozesse. Die Ergebnisse könnten zu genaueren Vorhersagen über den Kohlenstoffexport in die Tiefsee führen, einem kritischen Aspekt der globalen Kohlenstoffbewirtschaftung.
Zusätzlich zu ihrem Fokus auf marinen Schnee untersuchen die Forscher auch andere Planktonarten, die die Klimamodelle beeinflussen könnten. Diese laufende Arbeit zielt darauf ab, ein umfassenderes Verständnis der komplexen Rolle der Ozeane im globalen Kohlenstoffkreislauf zu liefern.