Forscher untersuchen das Potenzial der Hibernation für die menschliche Raumfahrt, ein Konzept, das traditionell als unmöglich für Menschen gilt. Hibernation, ein natürliches Phänomen, das bei verschiedenen Tieren beobachtet wird, ermöglicht es ihnen, während harter Winter Energie zu sparen, indem sie in einen tiefen Ruhezustand eintreten.
Mit dem Fokus auf die Raumfahrt untersucht die NASA Wege, diese Prozesse für Menschen anzupassen. Die Weite des Weltraums stellt erhebliche Herausforderungen dar, wobei einige Reisen selbst bei nahezu Lichtgeschwindigkeit Jahre in Anspruch nehmen können. Die Idee der menschlichen Stase—das Stoppen des Blutflusses oder anderer organischer Materialien—wird als verlockende Option für zukünftige Missionen betrachtet.
Allerdings würde das Erreichen der menschlichen Stase wahrscheinlich erhebliche medizinische Eingriffe erfordern, da Menschen nicht über die biologischen Mechanismen für einen solchen Prozess verfügen. Eine Studie der Universität Greifswald, geleitet von Gerald Kerth, untersuchte die Rolle der roten Blutkörperchen, insbesondere der Erythrozyten, bei der Ermöglichung der Hibernation.
Die Forschung zeigt, dass eine der Hauptschwierigkeiten der Hibernation darin besteht, die Blutzirkulation bei niedrigen Körpertemperaturen aufrechtzuerhalten, was stark von den viskoelastischen Eigenschaften der roten Blutkörperchen abhängt. Während der Hibernation sinkt die innere Temperatur der Tiere erheblich. Die Studie ergab, dass die Erythrozyten von Fledermäusen unter diesen Bedingungen weniger elastisch und viskoser werden, was die Fortsetzung der Sauerstoffzirkulation ermöglicht.
Im Gegensatz dazu passen sich menschliche Erythrozyten nicht ähnlich an und setzen ihre Evolution bei niedrigeren Temperaturen aus. Obwohl die praktischen Anwendungen für die Raumfahrt möglicherweise noch Jahrzehnte entfernt sind, hebt die Studie vielversprechende kurzfristige Anwendungen der induzierten menschlichen Stase hervor.
Beispielsweise wird der tiefe hypothermische zirkulatorische Stillstand (DHCA) bereits von Ärzten während Operationen genutzt, um die Gehirn- und Herzaktivität vorübergehend zu stoppen. Die Anpassung der Eigenschaften der roten Blutkörperchen zur Verbesserung der Zirkulation während dieser Verfahren könnte medizinische Behandlungen revolutionieren.
In Zukunft könnte die menschliche Stase unsere Herangehensweise an Raumfahrtmissionen verändern. Durch die Verringerung der Stoffwechselaktivität könnten Astronauten Ressourcen während längerer Zeiträume in einem schlafähnlichen Zustand sparen. Dies würde logistische Herausforderungen wie die Versorgung mit Lebensmitteln und Sauerstoff angehen und den psychologischen Stress einer langen Isolation verringern.
Trotz der potenziellen Implikationen dieser Ergebnisse ist es wichtig zu beachten, dass diese Studie vorläufig ist und weitere Forschung notwendig ist, wie von den Autoren anerkannt.