Neue Studie stellt Epidemietheorie zur Entvölkerung von Achet-Aton in Frage

Die lang gehegte Annahme, dass die plötzliche Aufgabe der altägyptischen Hauptstadt Achet-Aton durch eine verheerende Epidemie ausgelöst wurde, wird nun grundlegend revidiert. Eine frische Untersuchung, die von Dr. Gretchen Dabbs und Dr. Ené Stevens im American Journal of Archaeology im Oktober 2025 veröffentlicht wurde, beleuchtet die Geschehnisse aus einem völlig neuen Blickwinkel. Die von den Wissenschaftlerinnen durchgeführte Analyse zieht die Existenz einer weitreichenden Seuche während der Regierungszeit von Pharao Echnaton ernsthaft in Zweifel.

Die Stadt, die heute als Amarna bekannt ist, wurde errichtet, um einen radikalen Bruch mit den bisherigen religiösen Traditionen zu symbolisieren, als die Verehrung des Sonnengottes Aton zur vorherrschenden Religion wurde. Bereits zwei Jahrzehnte nach dem Tod des Pharaos verfiel die Hauptstadt jedoch, was lange Zeit als Folge eines katastrophalen Massensterbens interpretiert wurde. Die vorherrschende Hypothese stützte sich auf indirekte Belege: Hethitische Gebete erwähnten eine Pest, die von ägyptischen Gefangenen eingeschleppt wurde, und die Amarna-Korrespondenz enthielt Berichte über Krankheitsausbrüche in benachbarten Städten wie Megiddo und Byblos. Es ist entscheidend festzuhalten, dass keine dieser Quellen direkt auf eine Krise in Achet-Aton selbst hindeutet.

Um die Plagenthese zu überprüfen, führten die Forscherinnen eine umfassende bioarchäologische und archäologische Bewertung von Amarna und seinen Nekropolen durch. Sie verglichen die Muster der Bestattungspraktiken, demografische Kennzahlen und Gesundheitsindikatoren mit Daten von bekannten Epidemie-Stätten. Die Auswertung von 889 Gräbern, die zwischen 2005 und 2022 untersucht wurden, ergab, dass das Sterblichkeits- und Lebenserwartungsmuster den zu erwartenden Parametern für eine Stadt dieser Größe und ihrer zwanzigjährigen Existenz entsprach. Dies steht im Widerspruch zu dem Bild eines plötzlichen und massiven Aussterbens, wie es für Pandemien charakteristisch wäre.

Darüber hinaus deuten die Spuren, die in der städtischen Struktur selbst hinterlassen wurden, auf einen planmäßigen und nicht auf einen panischen Rückzug hin. Selbst nach dem Ableben Echnatons wurde der Bau fortgesetzt und es fand eine geordnete Entnahme von Eigentum statt, was auf ein allmähliches Erlöschen und nicht auf eine Flucht vor dem drohenden Untergang schließen lässt. Solche Erkenntnisse ermöglichen es, den Fokus von externen Katastrophen auf interne Prozesse zu verlagern, welche das Schicksal dieser einzigartigen Siedlung beeinflussten. Die politische und religiöse Neuausrichtung, die auf Echnatons Tod folgte, spielte wahrscheinlich eine weitaus bedeutendere Rolle für das Ende Achet-Atons als die angenommene Krankheit. Diese bahnbrechende Entdeckung eröffnet neue Perspektiven für das Verständnis, wie interne gesellschaftliche Verschiebungen das materielle Erbe von Zivilisationen prägen.