Massengrab römischer Soldaten in Osijek (Mursa), Kroatien, wirft ein Licht auf die Krise des 3. Jahrhunderts

Archäologische Grabungen auf dem Gebiet der antiken Römerstadt Mursa, dem heutigen Osijek in Ostkroatien, haben neue Erkenntnisse über die turbulenten Ereignisse der Reichskrise des 3. Jahrhunderts geliefert. In einem aufgegebenen Brunnen stießen Forscher auf die vollständigen Skelette von sieben erwachsenen Männern, deren Tod auf die Mitte des dritten Jahrhunderts unserer Zeitrechnung datiert wird. Dieser Fund, der sich in unmittelbarer Nähe des Flusses Drau befindet, unterstreicht einmal mehr die herausragende strategische Bedeutung Mursas in einer Epoche, in der das Römische Reich von tiefgreifender systemischer Instabilität erschüttert wurde.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich bei den Toten um römische Legionäre handelt, die während der erbitterten Schlacht bei Mursa im Jahr 260 n. Chr. fielen. Die Art und Weise, wie die Leichen eilig und ohne Einhaltung jeglicher Bestattungsrituale in den Brunnen geworfen wurden, deutet auf eine grausame Hinrichtung hin. Die forensische Untersuchung der Knochen dokumentierte schwere Kampfverletzungen: Es wurden Spuren stumpfer Gewalteinwirkung auf der Stirn, Rippenbrüche sowie Stich- und Schnittwunden festgestellt. Darüber hinaus wiesen alle Verstorbenen Anzeichen einer Atemwegsinfektion auf, was auf die harten Dienstbedingungen kurz vor ihrem Ableben schließen lässt.

Ein interdisziplinärer wissenschaftlicher Ansatz ermöglichte es, wertvolle Informationen aus diesen Überresten zu gewinnen. Die Isotopenanalyse der Ernährung ergab eine Diät, die typisch für die Feldrationen dieser Zeit war. Genetische Studien bestätigten die erhebliche ethnische Vielfalt unter den Kriegern. Dies steht im Einklang mit historischen Aufzeichnungen über die Zusammensetzung spätrömischer Armeen, zu denen Söldner und Hilfstruppen wie Sarmaten, Sachsen und Gallier gehörten. Das genetische Profil zeigte keine Kontinuität mit der lokalen Bevölkerung, was die These untermauert, dass es sich um zugereiste Soldaten aus verschiedenen Teilen des Imperiums handelte.

Die Geschehnisse des Jahres 260 n. Chr. sind untrennbar mit dem Machtkampf zwischen Kaiser Gallienus und dem Usurpator Ingenuus verbunden. Es liegt die begründete Vermutung nahe, dass die Getöteten Anhänger des Ingenuus waren, die auf Befehl Gallienus' hingerichtet wurden. Quellen belegen, dass Gallienus gegenüber besiegten Gegnern keine Gnade walten ließ. Die genaue Datierung des Fundes, gestützt durch eine Münze, die 251 n. Chr. geprägt wurde, sowie durch die Radiokohlenstoffanalyse, wirft ein neues Licht auf bisher wenig beleuchtete Kapitel der Militärgeschichte in der Provinz Pannonien.

Die Untersuchung dieser sterblichen Überreste geht weit über die bloße Feststellung eines Todesfalles hinaus. Sie bietet die Möglichkeit zu verstehen, wie persönliche Entscheidungen und Konflikte auf der Ebene einzelner Menschen und Herrscher den Lauf der Geschichte prägen. Die heterogene Herkunft dieser sieben Leben, vereint durch ein gemeinsames tragisches Schicksal auf dem Schlachtfeld, dient als eindringliche Mahnung an den menschlichen Preis, den das systemische Versagen eines Weltreiches forderte.