Archäologen haben einen der bedeutendsten Hortfunde der Bronzezeit, den Peebles-Schatz, der in Südschottland entdeckt wurde, eingehend untersucht. Im Zuge der Konservierungsarbeiten, nachdem der Fund an die National Museums Scotland übergeben worden war, trat ein bemerkenswertes Phänomen zutage: Auf der Oberfläche der Bronzegegenstände zeigte sich ein silbriger Schimmer. Dieser Glanz rührte von einem hohen Zinngehalt her – lange bevor Silber in dieser Region bekannt war und weite Verbreitung fand.
Der Schatz, dessen Entstehung auf die Zeit zwischen etwa 1000 und 800 v. Chr. datiert wird, wurde im Jahr 2020 in der Nähe der Stadt Peebles mithilfe eines Metalldetektors geborgen. Der enthusiastische Finder, Mariusz Stepien, sorgte mit seiner Entdeckung für Aufsehen: Der Hort hatte rund dreitausend Jahre im Boden gelegen und dabei über 500 Objekte aus Bronze und organischen Materialien bewahrt. Dazu zählen Schwerter, Schmuckstücke, Knöpfe und Elemente von Pferdegeschirren, die bis heute in ihrer Art einzigartig für die Wissenschaft sind.
Zum Inventar des Hortes gehören unter anderem zwei rasselartige Anhänger, ein Schwert, das sich noch in seiner hölzernen Scheide befand, Bronzeknöpfe, die auf alten Schnüren aufgereiht waren, sowie fein ornamentierte Bestandteile von Gürtelverzierungen. Um die ursprüngliche Anordnung der Objekte zu sichern, wurden sie als geschlossener Block aus der Erde gehoben. Die anschließende Untersuchung erfolgte im Labor des Museumszentrums in Edinburgh.
Als die Fachleute mit der Reinigung des Fundes begannen, war die Oberfläche der Artefakte zunächst von einer dichten Schicht Erde und einer grünlichen Kupferpatina bedeckt. Doch im Verlauf der filigranen Restaurierung kam darunter eine glänzende, silbrige Beschichtung zum Vorschein. Laboranalysen belegten, dass das Schimmern auf hohe Zinnkonzentrationen an der Oberfläche zurückzuführen war – ein Ergebnis der bewussten Anreicherung der Legierung durch die Handwerker der Antike.
Die silbrige Oberfläche verlieh den Artefakten eine beeindruckende Ästhetik, insbesondere wenn sie dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Es ist wahrscheinlich, dass dieser Effekt als Zeichen von Reichtum und hohem sozialen Status der Besitzer diente. Die Forscher vermuten, dass einige dieser Stücke Teil komplexer Pferdegeschirre oder Verzierungen von hölzernen Streitwagen gewesen sein könnten, die in zeremoniellen oder elitären Kontexten zum Einsatz kamen.
Diese Kombination aus künstlerischem Ausdruck und technologischer Raffinesse liefert neue Erkenntnisse über das Können der Metallurgen der Bronzezeit in Nordeuropa. Die gezielte Herstellung dieser hochzinnhaltigen Bronze demonstriert ein fortgeschrittenes Verständnis der Materialwissenschaften, das weit über das bisher Angenommene hinausgeht.
Die Restauratorin Bethan Bryan betont, dass der gesamte Prozess äußerst mühsam war und Monate akribischer Arbeit erforderte. Jedes einzelne Stück muss stabilisiert, gereinigt und dokumentiert werden, wobei gleichzeitig versucht wird, die winzigsten Spuren organischer Materialien – wie Holz, Leder oder Textilien – zu erhalten. Die Konservierung begann im Jahr 2025 und ist noch im Gange. Es wird davon ausgegangen, dass die Restaurierungsarbeiten insgesamt etwa drei Jahre in Anspruch nehmen werden.
Die Finanzierung dieser umfangreichen Arbeiten wird von den National Museums Scotland getragen, unterstützt durch die Wohltätigkeitsorganisationen The Leche Trust und The Pilgrim Trust sowie eine Gruppe privater Spender.
Die Entdeckung des Peebles-Hortes belegt das hohe Niveau handwerklicher Fertigkeit in der Bronzezeit und offenbart faszinierende Aspekte der antiken Metallurgie und der künstlerischen Gestaltung. Der silbrige Glanz, der dreitausend Jahre lang unter der Erde verborgen lag, verleiht dem Fund eine geheimnisvolle Note. Er erinnert uns daran, dass die Handwerker der Vorzeit bereits über feine technologische Methoden und ein ausgeprägtes Gespür für Schönheit verfügten, das dem heutigen in nichts nachstand.