Großbritannien bereitet die Einführung von „Generation New Era“ vor, einer bedeutenden Langzeitstudie, die im Sommer 2026 beginnt. Dieses ehrgeizige Projekt zielt darauf ab, die Entwicklung von 60.000 Kindern im gesamten Vereinigten Königreich von der Geburt bis in die frühen Bildungsjahre zu verfolgen. Die Studie wird sich auf kritische Entwicklungspunkte konzentrieren, insbesondere im Alter von 9 bis 11 Monaten und dann wieder im Alter von drei bis vier Jahren. Die Forschung soll ein umfassendes Verständnis des kindlichen Wachstums ermöglichen, indem die Kinder bis ins spätere Leben begleitet werden.
Familien aus allen vier britischen Nationen werden zur Teilnahme eingeladen, mit einem anfänglichen Ziel von 30.000 Kindern. Die Studie soll Aufschluss über die physische, geistige und soziale Entwicklung geben und die Auswirkungen von Umwelt- und sozialen Veränderungen sowie technologischen Fortschritten auf Kinder untersuchen. Als erste Längsschnittstudie dieser Art seit einem Vierteljahrhundert wird „Generation New Era“ voraussichtlich wesentliche Beiträge zum Bereich der kindlichen Entwicklung leisten.
Professor Alissa Goodman, Co-Direktorin am Centre for Longitudinal Studies der UCL, betonte die Bedeutung der Studie als ein wissenschaftliches Meilensteinprojekt, das Kindern, der Wissenschaft und der Gesellschaft über viele Jahre zugutekommen wird. Sie hob die Notwendigkeit reichhaltiger Daten über Kinder und Familien hervor, insbesondere aus benachteiligten Verhältnissen. Die Studie wird auch genetische Zusammenhänge mit Krankheiten durch genetische Tests von Eltern und Babys mittels Speichelproben untersuchen.
Das Forschungsteam, eine Zusammenarbeit zwischen der Cambridge University und dem University College London, plant, die gesammelten Daten mit Gesundheits- und Bildungsakten zu verknüpfen. Stian Westlake, Executive Chair des ESRC, unterstrich das Potenzial der Studie, Leben und Lebensgrundlagen zu verbessern, und erklärte, dass Großbritannien eine starke Tradition in der weltführenden Längsschnittforschung habe. Akademiker der Universitäten Swansea, Edinburgh und Ulster werden ebenfalls zur Datenerfassung beitragen.
Die Studie ist Teil einer langen Tradition von Längsschnittstudien zu Geburtskohorten, die seit über acht Jahrzehnten das Leben Zehntausender von Menschen verfolgen und zu bedeutenden politischen Verbesserungen geführt haben. Die Investition in diese Studie beläuft sich auf 42,8 Millionen Pfund und wird entscheidende neue Erkenntnisse liefern, um wissenschaftliche und politische Fragen zu beantworten und Entscheidungen über Frühkindbetreuung und Kinderbetreuungsdienste zu informieren. Die Studie wird auch die Stimmen von „selten gehörten“ Gruppen erfassen, indem sie die Zahl der Teilnehmer aus ethnischen Minderheiten, einkommensschwachen Haushalten und aus den kleineren Nationen erhöht.