Das Verständnis der genetischen Geschichte von Krankheiten wie Pest und Lepra hilft uns, bessere Strategien zur Bekämpfung dieser Krankheiten zu entwickeln und bietet Einblicke, wie sich Krankheitserreger anpassen und ausbreiten.
Zwei aktuelle Studien, die in Science veröffentlicht wurden, befassen sich mit der Geschichte von Pest und Lepra, indem sie alte bakterielle DNA analysieren. Forscher des Institut Pasteur und der McMaster University untersuchten, warum Pestepidemien so lange andauerten. Sie untersuchten Proben von Yersinia pestis, dem Bakterium, das die Beulenpest verursacht, aus verschiedenen Pandemien.
Die Studie ergab, dass sich das Bakterium in allen drei großen Pestpandemien so entwickelte, dass es weniger virulent wurde. Obwohl dies scheinbar kontraintuitiv ist, verlängerte diese reduzierte Virulenz die Epidemien. Weniger schwere Infektionen bedeuteten, dass die Krankheit mehr Möglichkeiten hatte, sich von Mensch zu Mensch auszubreiten.
In einer separaten Studie untersuchten Forscher des Institut Pasteur und der University of Colorado Lepra in Amerika. Sie analysierten alte DNA-Proben und entdeckten Mycobacterium lepromatosis, ein Bakterium, das an Lepra beteiligt ist, das 9.000 Jahre alt ist. Dieser Fund deutet darauf hin, dass Lepra in Amerika lange vor der europäischen Kolonialisierung vorhanden war.
Während Europäer ein anderes Lepra verursachendes Bakterium, Mycobacterium leprae, einführten, unterstreicht die Entdeckung die Notwendigkeit, Mycobacterium lepromatosis weiter zu untersuchen. Das Verständnis der Evolution und Ausbreitung dieser Krankheiten liefert wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung wirksamer Präventions- und Behandlungsstrategien. Dieses Wissen hilft uns, uns besser auf zukünftige Ausbrüche vorzubereiten und diese zu bekämpfen.
Durch die Untersuchung alter DNA gewinnen Wissenschaftler ein tieferes Verständnis dafür, wie sich Krankheitserreger anpassen und ausbreiten, was zu besseren Strategien zur Krankheitskontrolle und -prävention führt. Diese Forschung unterstreicht die Bedeutung des Studiums der Vergangenheit, um unsere Zukunft zu schützen.