Neueste Studien zeigen bedeutende Einblicke in die genetische Beziehung zwischen modernen Menschen und Neandertalern. Die Forschung deutet darauf hin, dass Neandertaler-DNA verschiedene Eigenschaften bei zeitgenössischen Menschen beeinflusst und auf ein komplexes Zusammenspiel zwischen alten und modernen Genomen hinweist.
Neandertaler, die einst als primitiv galten, zeigten fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten, einschließlich Werkzeugherstellung und symbolischer Kommunikation. Ergebnisse zeigen, dass Personen mit europäischer Abstammung möglicherweise verlängerte Schädelformen besitzen, da Neandertaler-Genvarianten die Expression der Gene UBR4 und PHLPP1 beeinflussen, die an der Produktion von Neuronen und der Myelinisierung beteiligt sind.
Im Jahr 2016 fand eine Studie, die elektronische Gesundheitsakten von 28.000 Erwachsenen europäischer Abstammung analysierte, Assoziationen zwischen Neandertaler-Genvarianten und Bedingungen wie Depressionen und aktinischer Keratose, einer Hauterkrankung, die durch Sonneneinstrahlung verursacht wird. Diese Assoziationen deuten darauf hin, dass bestimmte Neandertaler-Allel zu neurologischen und dermatologischen Phänotypen bei modernen Menschen beitragen können.
Darüber hinaus deutet die Forschung darauf hin, dass einige seltene Neandertaler-Genvarianten Menschen möglicherweise zu Autismus prädisponieren. Eine Studie, die neandertalerabgeleitete Polymorphismen in drei großen ethnischen Gruppen untersuchte, fand heraus, dass autistische Personen eine höhere Frequenz seltener Neandertaler-Einzel-Nukleotid-Polymorphismen (SNPs) im Vergleich zu ethnisch passenden nicht-autistischen Personen aufwiesen.
Diese Ergebnisse verdeutlichen die fortwährende Entwicklung unseres Verständnisses der menschlichen Abstammung und des genetischen Erbes der Neandertaler und heben deren potenziellen Einfluss auf die zeitgenössische menschliche Gesundheit und Entwicklung hervor.