Eine neue Studie zeigt, dass Schimpansen sich genetisch angepasst haben, um in ihren natürlichen Lebensräumen zu gedeihen und Malaria zu vermeiden. Diese Primaten teilen über 98 % ihrer DNA mit Menschen und bieten Einblicke in die menschliche Evolutionsgeschichte und die Biologie der Malaria.
Durchgeführt von einem internationalen Team unter der Leitung des University College London, deutet die Studie darauf hin, dass Klima- und Landnutzungsänderungen unterschiedliche Auswirkungen auf verschiedene Schimpansenpopulationen haben werden. Die Hauptautorin Professorin Aida Andrés betonte die Einzigartigkeit der Schimpansen und erklärte: "Mit Ausnahme der Menschen leben alle anderen Menschenaffen ausschließlich in Wäldern."
Die Forscher analysierten DNA von 828 wildlebenden Schimpansen mithilfe von Kotproben, die im Rahmen des Pan-Afrikanischen Programms: Der kultivierte Schimpanse (PanAf) gesammelt wurden. Sie führten die größte Studie zur lokalen Anpassung bei wildlebenden, gefährdeten Säugetieren bis heute durch, wobei der Fokus auf dem protein-codierenden Teil des Genoms, den Exomen, lag.
Die Ergebnisse identifizierten genetische Anpassungen in Bezug auf krankheitserregende Mikroorganismen, insbesondere Malaria. Zwei Gene, GYPA und HBB, die für ihre Rolle bei der Anpassung an Malaria bei Menschen bekannt sind, wurden auch mit wildlebenden Schimpansen im Wald in Verbindung gebracht. Dies deutet darauf hin, dass die Anpassung an den Malariaparasiten unabhängig in beiden Arten stattgefunden hat.
Darüber hinaus zeigt die Studie, dass Schimpansen sich auch an Savannenlebensräume angepasst haben, die durch höhere Temperaturen und geringere Nahrungsverfügbarkeit gekennzeichnet sind. Die Forscher glauben, dass Erkenntnisse von Savannenschimpansen Aufschluss darüber geben könnten, wie sich menschliche Vorfahren vor Millionen von Jahren an ähnliche Umgebungen anpassten.
Der Mitautor Dr. Hjalmar Kuehl stellte fest, dass diese bahnbrechende Studie durch die internationale Zusammenarbeit zur Sammlung nicht-invasiver Daten ermöglicht wurde. Dr. Mimi Arandjelovic ermutigte die Gemeinschaft, sich an der Forschung auf ChimpandSee.org zu beteiligen.