Roter Ocker, ein natürlicher Erdpigment, spielte eine bedeutende Rolle in der Menschheitsgeschichte und reicht zurück zwischen 500.000 und 330.000 Jahren. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass frühe Homo sapiens dieses Material umfassend für Körperdekoration, rituelle Praktiken und möglicherweise sogar technologische Innovationen verwendeten.
Rimtautas Dapschauskas, ein Experte an der Universität Tübingen und der Universität Heidelberg, erklärt: "Die Verwendung von Ocker ist so alt, mindestens so alt wie unsere Spezies selbst." Seine Studie von 2022 identifizierte die Verwendung von Ocker an mehreren Standorten in Süd- und Ostafrika und deutet auf eine kulturelle Praxis hin, die vor etwa 160.000 Jahren weit verbreitet wurde.
Die Haltbarkeit und die lebendige Farbe des Pigments machten es zu einer bevorzugten Wahl gegenüber anderen Farben, wobei Beweise darauf hindeuten, dass alte Völker bedeutende Distanzen - über 100 Kilometer - zurücklegten, um hochwertigen roten Ocker zu beschaffen. Dapschauskas bemerkt: "Wir sehen über viele, viele Generationen hinweg, dass die Menschen blutrote Farbtöne den braunen, orangefarbenen, weißen oder schwarzen Mangan bevorzugten."
Interessanterweise zeigt eine Stätte in Sibudu, Südafrika, dass prähistorische Menschen eine Flüssigkeit aus rotem Ocker und Bovid-Milch herstellten, was auf eine rituelle Bedeutung des Pigments hindeutet. Dapschauskas stellt die Frage, warum solche Ressourcen in dieser Weise in einer Zeit der Knappheit verwendet würden.
Als Homo sapiens vor etwa 60.000 bis 70.000 Jahren aus Afrika migrierten, brachten sie ihre Vorliebe für Ocker nach Eurasien und Australasien. Die Verwendung von rotem Ocker setzte sich in der Höhlenkunst fort, wo er für nicht-figurative und später figurative Darstellungen verwendet wurde.
Forschungen zeigen, dass Rot starke psychologische Reaktionen hervorruft und das soziale Signalisieren und die Partnerwahl sowohl bei Menschen als auch bei Primaten beeinflusst. Dapschauskas schlägt vor, dass die anfängliche Anziehung zum roten Pigment von einem alten psychologischen Effekt herrühren könnte, der mit seinen Signaleigenschaften verbunden ist. "Es gibt etwas wirklich tief Evolutionsmäßiges im Spiel," schließt er.