Ein internationales Astronomenteam unter der Leitung der Universität Sydney hat mit dem MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika den am weitesten entfernten bekannten Fast Radio Burst (FRB), FRB 20240304B, entdeckt. Dieses Signal stammt aus einer Zeit, als das Universum erst drei Milliarden Jahre alt war, was etwa 11 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Dies verdoppelt die bisherige Reichweite lokalisierter FRBs und ermöglicht Einblicke in rund 80 % der Geschichte des Universums.
Der FRB 20240304B wurde am 4. März 2024 entdeckt und auf eine Rotverschiebung von etwa 2,148 datiert. Dies ordnet ihn in die Ära des „kosmischen Mittags“ ein, eine Periode vor etwa 10 bis 11 Milliarden Jahren, in der die Sternentstehung ihren Höhepunkt erreichte. Die Analyse der Polarisation des Signals ergab einen hohen linearen Polarisationsgrad von 49 % und einen niedrigen zirkularen Polarisationsgrad von 3 %. Die Quelle des Signals ist eine kleine Galaxie mit einer Masse von nur etwa 10 Millionen Sonnenmassen, die aktiv neue Sterne bildet. Die Bestätigung und genaue Bestimmung der Rotverschiebung der Galaxie gelang mithilfe des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST), das seine NIRCam- und NIRSpec-Instrumente einsetzte. Die hohe Dispersionsmessung des Signals, die auf die Menge des durchquerten Materials hinweist, bestätigt seine immense Entfernung. Die Entdeckung von FRB 20240304B liefert wertvolle Daten für das Verständnis der Entwicklung des frühen Universums und unterstreicht das Potenzial von FRBs als Werkzeuge zur Untersuchung der Galaxienentstehung während einer der aktivsten Phasen der kosmischen Geschichte.