Der Columbia River ist erneut von giftigen Algenblüten betroffen, die eine ernsthafte Gefahr für die öffentliche Gesundheit und die Tierwelt darstellen. Der Benton-Franklin Health District (BFHD) verzeichnete in den letzten Jahren, insbesondere in den Sommermonaten und im frühen Herbst, eine Zunahme dieser cyanobakteriellen Algenblüten. Proben von Erholungsgebieten wie dem Leslie Groves Swim Beach und dem Howard Amon Park zeigten zwar teilweise Toxinkonzentrationen unterhalb der schädlichen Schwellenwerte, jedoch raten die Behörden zur Vorsicht. Insbesondere Haustierbesitzer werden eindringlich darauf hingewiesen, ihre Tiere von den Algen fernzuhalten, da diese für Hunde und andere Tiere lebensbedrohlich sein können. In den Jahren 2021 und 2024 gab es Berichte über mehrere Hundetote, die auf eine Vergiftung durch diese Toxine zurückgeführt wurden.
Die Algen können Nervengifte wie Anatoxin-a produzieren, die zu Lähmungen, Krämpfen und im schlimmsten Fall zum Tod führen können. Auch für Menschen können die Toxine gesundheitliche Probleme wie Hautreizungen, Magen-Darm-Beschwerden und neurologische Symptome verursachen. Die ideale Wachstumszeit für diese schädlichen Algenblüten erstreckt sich typischerweise bis in den frühen Oktober. Extreme Temperaturen und niedrige Flusspegel begünstigen die Ausbreitung der Cyanobakterien. Laut Experten des Columbia Riverkeeper tragen auch klimabedingte Faktoren wie Hitzewellen, Dürren und geringere Wasserstände sowie die Verlangsamung des Wasserflusses durch Dämme zur Verschärfung des Problems bei. Die BFHD führt regelmäßige Wasseruntersuchungen durch und stellt bei erhöhten Toxinwerten Warnschilder auf. Die Behörden betonen, dass man nicht allein durch das Aussehen der Algen feststellen kann, ob sie giftig sind, und raten daher: "Im Zweifelsfall lieber draußen bleiben." Nach Kontakt mit potenziell kontaminiertem Wasser sollten Mensch und Tier gründlich mit sauberem Wasser abgespült werden. Bei Verdacht auf eine Vergiftung ist umgehend ein Tierarzt oder Arzt aufzusuchen.
Die Benton-Franklin Health District hat im Juli 2024 Proben an Stränden wie dem Leslie Groves Swim Beach und dem Howard Amon Park entnommen. Obwohl die gemessenen Toxinkonzentrationen unterhalb der für die Erholung als schädlich eingestuften Werte lagen, wird weiterhin zur Vorsicht gemahnt. Die Behörden überwachen die Situation weiterhin und informieren die Öffentlichkeit über potenzielle Gefahren durch regelmäßige Wasseruntersuchungen. Die Gefahr durch die Algenblüten besteht in der Regel bis in den frühen Oktober hinein, wobei ungünstige Wetterbedingungen wie Hitze und niedrige Wasserstände die Vermehrung der Cyanobakterien begünstigen.