Astronomen haben eine innovative Methode entwickelt, die den natürlichen Schatten der Erde nutzt, um nach potenziellen außerirdischen Sonden zu suchen. Diese Technik soll die zunehmenden Störungen durch Satelliten und Weltraumschrott überwinden, die astronomische Beobachtungen erschweren.
Die in den "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" veröffentlichte Forschung analysierte über 200.000 Bilder der Zwicky Transient Facility (ZTF) in Kalifornien. Unter der Leitung von Beatriz Villarroel von der Universität Stockholm nutzten die Forscher den Erdschatten als eine Art natürliches Filter. In dieser "sauberen" Zone, in der kein direktes Sonnenlicht reflektiert wird, wurden Tausende von Kandidatenobjekten identifiziert, darunter schnelle Lichtblitze und sich bewegende Objekte.
Die meisten dieser Funde konnten als Meteore, Flugzeuge oder bekannte Asteroiden identifiziert werden. Ein besonders interessantes Objekt war jedoch ein nicht katalogisiertes Objekt, das sich deutlich schneller bewegte als typische Asteroiden und in keiner bekannten Datenbank verzeichnet war. Obwohl seine genaue Herkunft nicht bestätigt werden konnte, deuten seine Geschwindigkeit und sein Verhalten auf die Möglichkeit nicht-menschlicher Technologie hin.
Die Zwicky Transient Facility (ZTF) ist ein Weitfeld-Himmelsdurchmusterungsprojekt, das seit 2018 am Palomar Observatorium in Kalifornien in Betrieb ist und den gesamten nördlichen Himmel erfasst. Die zunehmende Anzahl von Satelliten, wie die Starlink-Konstellation, beeinträchtigt die astronomische Forschung erheblich, da sie die Helligkeit des Nachthimmels erhöht und wichtige Entdeckungen erschwert.
Die neue Methode, die den Erdschatten nutzt, bietet einen vielversprechenden Ansatz, um diese Probleme zu umgehen. Das Team entwickelt derzeit das "ExoProbe"-Projekt weiter, ein Netzwerk von Teleskopen, das speziell für diese Art von Suche konzipiert ist. Dieses Projekt zielt darauf ab, die genauen Entfernungen zu mysteriösen Objekten durch simultane Beobachtungen zu bestimmen und so die Identifizierung potenzieller außerirdischer Technologien zu verbessern.