Autonomer Unterwasserroboter „Hydrus X“: Bahnbrechende Kartierung des antarktischen Meeresbodens

Autonomer Unterwasserroboter „Hydrus X“: Bahnbrechende Kartierung des antarktischen Meeresbodens

Am äußersten Rand unseres Planeten, dort, wo das ewige Eis auf die stillen Tiefen trifft, hat eine wissenschaftliche Expedition einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Mithilfe des autonomen Unterwasserfahrzeugs „Hydrus X“ gelang es, die bisher detailliertesten Karten des Meeresbodens im antarktischen Schelfgebiet zu erstellen. Diese Forschungsarbeit, durchgeführt von Experten des Scripps Institution of Oceanography, stellt einen technologischen Durchbruch dar, der völlig neue Wege eröffnet, um die Dynamik und die verborgenen Prozesse der Tiefsee zu verstehen.

Technologie, die den Untergrund entschlüsselt

Das Herzstück dieser Mission war der „Hydrus X“, ein hochmodernes autonomes Unterwassergerät. Es ist mit einem leistungsstarken Sonarsystem ausgestattet, das in der Lage ist, selbst dichte Bodensedimente zu durchdringen.

Erstmals erhielten Wissenschaftler die Möglichkeit, die innere Struktur des Meeresbodens mit einer Auflösung von bis zu einem Zentimeter zu kartieren. Diese Präzision war bisher unerreichbar, selbst unter Verwendung hochentwickelter Satellitensysteme. Die Technologie erlaubt es nicht nur, die Topographie zu erkennen, sondern auch das innere Gedächtnis des Ozeans zu entschlüsseln – jene Schichten, in denen die Geschichte des Klimas, der Eismigration und des Lebens gespeichert ist.

Neue Erkenntnisse aus dem Amundsen-Meer

Die Entsendung des Geräts erfolgte Ende 2024 im Amundsen-Meer, einer der isoliertesten und am schwersten zugänglichen Regionen der Erde.

Im Verlauf der Mission wurden bislang unbekannte Felder hydrothermaler Quellen, komplexe geologische Formationen sowie Spuren der Wechselwirkung zwischen tektonischen Prozessen und biologischer Aktivität aufgedeckt. Es stellte sich heraus, dass diese unterseeischen Reliefstrukturen eine zentrale Rolle in der Dynamik der Tiefseeströmungen spielen, welche wiederum die globalen Klimamechanismen beeinflussen.

Von der Tiefe zur Klimavorhersage

Die gewonnenen bathymetrischen Daten dienen nun als neue Grundlage für die Verfeinerung globaler Klimamodelle. Die Forscher betonen, dass die Genauigkeit der Beschreibung unterseeischer Strukturen direkt mit der Zuverlässigkeit von Klimaprognosen zusammenhängt, insbesondere in Bezug auf Prozesse, die das Meereis und die Schelfeisgebiete betreffen.

Wenn ein Modell den „Boden spürt“, kann es den Wärme- und Massentransport in den tiefen Schichten präziser berechnen. Dies führt zu einem besseren Verständnis dafür, wie der Ozean die globale Temperatur, den Meeresspiegel und die Zukunft der Eisschilde beeinflusst.

Die Teilnehmer der Mission machten deutlich: „Ohne ein präzises Bild des Meeresbodens sehen wir nur die Hälfte der Geschichte des Ozeans.“

Polare Wissenschaft im neuen Zeitalter

Die Expedition des Scripps Institution reiht sich in die regulären Feldprogramme in der Antarktis ein, die traditionell von Dezember bis Februar stattfinden, wenn die Wetterbedingungen eine Seefahrt zulassen. Im Gegensatz zu vielen früheren Einsätzen konzentrierte sich „Hydrus X“ jedoch nicht auf die Eisdecke selbst, sondern auf die darunter liegenden Tiefenstrukturen.

Dieser neue Grad an Detailreichtum hilft dabei, die komplexen Zusammenhänge zu erkennen, welche die planetare Umwelt formen: von unterseeischen Vulkanen bis hin zur Zirkulation der Strömungen, die das „Atmen“ des Ozeans steuern. Jeder Meter der neu erstellten Karte ist somit ein wichtiger Schritt hin zu einem tieferen Verständnis der Erde als einem einzigen, lebendigen Organismus.