In einem bahnbrechenden Versuch, die globale Mikroplastikkrise zu bekämpfen, haben Forscher des Korean Institute of Science and Technology einen kleinen schwimmenden Roboter entwickelt, der Mikroplastik von der Oberfläche des Ozeans entfernen soll. Mit einer Fläche von etwa 0,8 Quadratmetern nutzt dieser Prototyp eine Ratschentrommel, die die Oberflächenspannung des Wassers nutzt, um Mikroplastikpartikel effizient einzufangen, wie im Journal Advanced Science beschrieben.
Das Projekt, das ursprünglich auf die Ölrückgewinnung abzielte, änderte den Fokus, nachdem ein großer Kunststoffgranulat-Austritt von einem Containerschiff vor Sri Lanka im Mai 2021 das Team dazu veranlasste, seine Technologie anzupassen. Der Mechanismus des Roboters verwendet nun Kapillarkraft, um Mikroplastik anzusaugen, ähnlich wie ein spezieller Staubsauger.
Experten, darunter Frédéric Moisy von der Universität Paris-Saclay, haben den innovativen Ansatz gelobt und seine grundlegende Methodik zur Bekämpfung der Verschmutzung hervorgehoben. Der Roboter könnte besonders effektiv in konzentrierten Umgebungen wie Häfen oder bei Verschmutzungsereignissen sein. In Zukunft streben die Forscher an, den Prototyp in eine kommerziell nutzbare, autonome Lösung zu verfeinern.